Menaces pour le poisson et son habitat

Les écosystèmes aquatiques sont confrontés à de nombreuses menaces, qu’il s’agisse des activités humaines dans l’eau ou à proximité, de l’utilisation des terres dans le bassin hydrographique élargi, ou même d’événements naturels. L’énoncé de politique sur la protection du poisson et de son habitat (2019) présente les menaces généraux qui menacent la santé et la durabilité des poissons et de leur habitat :

• modification ou dégradation de l’habitat
• espèces aquatiques envahissantes (EAE)
• surexploitation des ressources halieutiques
• pollution
• changement climatique

Modification ou dégradation de l’habitat

La modification de l’habitat désigne les changements de la fonction d’un écosystème aquatique qui le rend moins apte à subvenir aux besoins des poissons et d’autres espèces aquatiques. Par exemple, la modification du débit d’un cours d’eau par un barrage, le détournement de l’eau, des traversées de cours d’eau ou une extraction d’eau peuvent avoir des effets négatifs sur la ponte ou l’élevage, ou encore entraîner la mort des poissons. La perte ou la dégradation de l’habitat peut découler d’activités comme le remplissage de lacs, de cours d’eau ou de milieux humides qui créent des terres sèches ou des obstacles au passage du poisson (c’est-à-dire qui perturbent la connectivité de l’habitat du poisson).

Espèces aquatiques envahissantes

Les espèces aquatiques envahissantes (EAE) sont des espèces de poissons, d’invertébrés ou de plantes qui ont été introduites dans un nouveau milieu aquatique, à l’extérieur de leur aire de répartition naturelle. Le Canada compte de nombreuses EAE, à la fois dans les écosystèmes d’eau douce et dans les écosystèmes marins. Le Règlement sur les espèces aquatiques envahissantes du Canada énumère plus de 164 espèces aquatiques comme étant envahissantes. Quelques-uns des espèces envahissantes d’eau douce les plus visibles au Canada sont la carpe asiatique, la lamproie marine et la moule zébrée.

Les EAE peuvent être introduites accidentellement ou intentionnellement dans les eaux canadiennes par différents vecteurs, notamment par :

• l’eau des ballasts des navires océaniques;
• les embarcations et les équipements associés aux activités nautiques et à la pêche récréative;
• l’aquaculture;
• l’aquariophilie (garder des animaux et des plantes en aquarium) et les autres ventes commerciales d’espèces vivantes; ou
• l’élimination ou la libération d’animaux d’aquarium, de plantes de jardin d’eau, d’aliments vivants (par exemple, poissons, crabes, coquillages, escargots).

Puisqu’elles ont peu ou pas de prédateurs naturels, les EAE peuvent supplanter les espèces indigènes pour la nourriture et l’espace. Elles peuvent dégrader l’habitat en affectant la qualité de l’eau et en transportant des maladies ou des parasites.

Les impacts économiques des EAE comprennent :

• coûts de contrôle et de gestion;
• réduction des possibilités récréatives et d’activités récréatives et limiter leurs avantages économiques;
• productivité réduite dans les secteurs des ressources, y compris les pêches et l'aquaculture;
• l'imposition de restrictions commerciales par d'autres autorités; et
• valeurs de propriété impactées.

Surexploitation des ressources halieutiques

La surexploitation des poissons, ou surpêche, désigne la capture de quantités de poissons qui ne sont pas durables, c’est-à-dire la pêche à un rythme qui nuit à la capacité de la population restante à se reconstituer ou à retrouver des niveaux sains. L’épuisement des stocks de poissons peut s’accompagner de graves conséquences économiques et modifier des réseaux alimentaires entiers.

La pêche peut également être à l’origine de l’épuisement et de la vulnérabilité des stocks de poissons pour les raisons suivantes :

• Les prises accessoires, c’est-à-dire la capture non intentionnelle ou accidentelle d’autres espèces, notamment de poissons et d’invertébrés, de mammifères marins, d’oiseaux migrateurs et de tortues de mer, et (ou) la capture de juvéniles ou d’autres individus indésirables de l’espèce cible.
• La pêche illicite, non déclarée et non réglementée, soit environ 30 % de l’ensemble des activités de pêche menées dans le monde entier, représente jusqu’à 26 millions de tonnes de poissons capturés chaque année dans les océans. 
• Les engins fantômes et d’autres pratiques de pêche dangereuses. Le terme « engin fantôme » désigne tout engin de pêche qui a été abandonné, perdu ou rejeté (par exemple, les filets, les lignes, les cordages, les casiers, les pièges et les flotteurs). Ces débris peuvent être mortels pour les poissons, les mammifères marins et d’autres formes de vie marine. Ils peuvent également présenter un risque pour la navigation et se décomposer en d’autres formes de pollution, comme les microplastiques.

Pollution

La pollution peut pénétrer dans les habitats d’eau douce à partir d’un large éventail de sources, notamment :

• dépôt de polluants atmosphériques provenant des industries, des transports (c’est-à-dire les émissions des véhicules) et de la production d’électricité
• plastique et autres déchets éliminés après la consommation migrant vers les cours d’eau
• rejets d’effluents industriels et d’eaux usées dans les systèmes d’approvisionnement en eau
• contamination des eaux de surface et des eaux souterraines à partir de sources situées dans le bassin versant (application de pesticides sur les cultures, sels de voirie, déversements de produits chimiques, etc.)

Ces apports peuvent nuire aux poissons et aux écosystèmes aquatiques de différentes manières. Par exemple, le phosphore est un nutriment présent dans la nature, ainsi que dans les produits fabriqués par l’être humain, comme les engrais et les détergents. À lui seul, le phosphore contribue à nourrir la vie dans le lac, mais lorsque nous ajoutons à cette charge naturelle, le phosphore suralimente le lac, provoquant la prolifération des populations d’algues et de plantes aquatiques, un processus appelé « eutrophisation » (ou enrichissement en nutriments). Ce processus peut empêcher la lumière du soleil d’atteindre les profondeurs de l’eau sous la surface, réduire les niveaux d’oxygène et modifier la composition des espèces ainsi que la biodiversité.

Changement climatique

Le changement climatique désigne les variations à long terme des températures et des conditions météorologiques, principalement causées par les activités humaines, en particulier la combustion des combustibles fossiles.

Le Rapport sur le climat changeant du Canada (2019), dirigé par Environnement et Changement climatique Canada dans le cadre du processus d’évaluation nationale du Canada, présente un résumé complet des connaissances actuelles sur la façon dont le climat du Canada a changé et sur les raisons de ce changement, ainsi que sur les changements prévus pour l’avenir. Quelques résultats clés indiquent ce qui suit :

• Le réchauffement au Canada est, en moyenne, environ le double de l’ampleur du réchauffement mondial, alors que le Nord affiche un taux trois fois élevé que le réchauffement mondial.
• Les océans du Canada deviennent plus chauds, plus acides et moins oxygénés.
• Il est prévu que les précipitations augmentent en moyenne dans la majorité du Canada, alors que les précipitations estivales pourraient diminuer dans certaines régions. 
• La disponibilité saisonnière de l’eau douce évolue vers un risque accru de pénuries d’eau en été. 
• Un climat plus chaud intensifiera certaines conditions météorologiques extrêmes dans le futur (les températures chaudes extrêmes deviendront plus fréquentes et plus intenses, augmentant la gravité des canicules et contribuant à l’augmentation des risques de sécheresse et de feux de forêt). 
• On s’attend à ce que les inondations côtières augmentent dans de nombreuses régions du Canada en raison de l’élévation locale du niveau de la mer.