Avis scientifique 2011/004

Évaluation du potentiel de rétablissement des unités désignables d’éperlans arc en ciel du lac Utopia (Osmerus mordax)

Sommaire

• Le lac Utopia fait partie du bassin versant de la rivière Magaguadavic, située dans le sud‑ouest du Nouveau‑Brunswick.
• L’éperlan arc‑en‑ciel du lac Utopia représente un des trois seuls cas de présence de populations coexistantes et génétiquement différentes d’éperlans qui ont été confirmés au Canada.
• Deux populations d’éperlans coexistent dans le lac Utopia, l’une composée d’éperlans de petite taille (« petit éperlan ») et l’autre d’éperlans de grande taille (« grand éperlan »). Ces populations diffèrent de par leurs caractéristiques physiques, leur cycle biologique et elles ne s’accouplent pas entre elles.
• En 2008, le COSEPAC a évalué ces deux populations en tant qu’unités désignables (UD) séparées et a déterminé qu’elles étaient toutes deux menacées, en partie à cause de la faible étendue de leur zone de présence et d’occupation et en partie parce que cette petite zone est vulnérable aux effets des activités anthropiques.
• Seuls trois petits ruisseaux vulnérables (d’environ 1 m de large et offrant ≤ 500 m d’habitat linéaire accessible propice au frai) situés à l’extrémité nord du lac Utopia sont des frayères avérées du petit éperlan. Il s’agit du ruisseau Smelt, d’un ruisseau sans nom et du ruisseau Second.
• Le grand éperlan fraye dans les deux plus grands affluents de la partie nord-est du lac Utopia, soit la décharge du lac Mill et la décharge du lac Trout (courant de débordement de ce lac ayant comme affluent le ruisseau Brook, frayère connue).
• Tel que recommandé, la taille de l’éperlan adulte constitue le critère le plus utile et le plus pratique pour décrire en général et définir d’un point de vue opérationnel les deux catégories d’éperlans arc‑en‑ciel. Est considéré comme petit éperlan tout individu adulte de moins de 170 mm de longueur à la fourche (LF) et comme grand éperlan tout individu adulte dont la LF est égale ou supérieure à 170 mm. Une LF de 170 mm correspond à une longueur totale de 187 mm.
• Les estimations quotidiennes de l’abondance des petits éperlans reproducteurs au sein de chaque cours d’eau ont varié entre 3 000 et 150 000 poissons au fil des années durant lesquelles de telles estimations ont été effectuées, mais elles ont été le plus souvent de l’ordre de 104 poissons.
• Sur l’ensemble des cours d’eau considérés, les estimations quotidiennes de l’abondance se chiffrent en général à plus de 100 000 petits éperlans reproducteurs.
• Selon ce qui a été constaté durant les saisons de frai de 2009 et de 2010, les petits éperlans ont été moins présents dans le ruisseau Scout, et lorsqu’ils étaient présents ils l’étaient en moins grand nombre (< 100 poissons); peu de tapis d’œufs ont été observés. On ne connaît pas de facteur naturel qui expliquerait ce phénomène.
• Les données actuelles ne permettent pas d’évaluer l’abondance de la population de grands éperlans du lac Utopia.
• On a constaté que la présence de grands éperlans reproducteurs dans le cours d’eau du lac Mill était faible (peu d’œufs et moins de 20 poissons) en 2010. Le cours d’eau était alors manifestement obstrué par un barrage de castors.
• Des objectifs de rétablissement des populations de grands et de petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia peuvent être définis en fonction de l’abondance et de la répartition.
• Un objectif provisoire (sur 5 ans) d’abondance quotidienne qui serait de 100 000 reproducteurs répartis entre les trois ruisseaux pendant le pic de la période de frai est recommandé pour ce qui est des petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, afin que leur population puisse maintenir sa forte productivité.
• S’agissant de la répartition des petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, on recommande comme objectif annuel l’occupation synchrone, dans les conditions naturelles, des trois cours d’eau servant de frayères, sans qu’aucun de ces cours d’eau ne reste inoccupé pendant deux années consécutives.
• Un objectif provisoire (jusqu’à ce qu’on dispose d’une estimation de l’effectif de la population) d’abondance qui serait de 2 000 reproducteurs est recommandé pour ce qui est des grands éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, d’après l’estimation de l’effectif minimal nécessaire pour maintenir la diversité génétique.
• S’agissant de la répartition des grands éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, l’occupation annuelle de la décharge du lac Mill représente un objectif provisoire (jusqu’à ce qu’on en sache plus sur le frai dans la décharge du lac Trout et dans le ruisseau Spear).
• Les activités anthropiques sont susceptibles de se répercuter sur les éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia en raison des effets qu’elles ont sur la qualité de l’eau, sur la quantité d’eau, sur la mortalité directe et sur l’habitat. Pour chacun de ces paramètres, on a recensé les mesures d’atténuation actuelles, les solutions possibles pour réduire les effets et les possibilités qui s’offrent en matière de recherche et de surveillance. Les risques d’effets éventuels de ces activités sur les éperlans des deux UD dans le cadre du régime de gestion actuel ont été classés par ordre d’importance (faibles, moyens ou élevés). L’endroit (lac ou cours d’eau servant au frai) où chacun de ces effets se ferait sentir est également indiqué.
• Le rétablissement des deux UD d’éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia (grands et petits éperlans) est considéré comme réalisable sur les plans technique et biologique. Il nécessite dans les deux cas le maintien de populations autonomes et l’atténuation des menaces à l’aide de la réglementation existante, de l’éducation et à d’initiatives de gérance.

Le présent avis scientifique découle de la réunion sur les avis scientifiques régional du 26 au 27 octobre 2010 sur l’Évaluation du potentiel de rétablissement (EPR) de l'éperlan arc-en-ciel du lac Utopia (Osmerus mordax). Toute autre publication découlant de ce processus sera publiée lorsqu’elle sera disponible sur le calendrier des avis scientifiques du secteur des Sciences du MPO. 

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