Document de recherche 2007/025
Comparaison des indices d’abondance photographique et visuels des bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent en 2003 et 2005
Par Gosselin, J-F, M.O. Hammill et V. Lesage
Résumé
L’abondance des bélugas dans l’estuaire du Saint-Laurent et la rivière Saguenay a été estimée par des relevés aériens photographique et visuels de la mi-août au début septembre en 2003 et 2005. Les transects ont couvert une région de 5377 km² de l’estuaire qui correspond à la principale concentration d’animaux en été. Un total de 311 bélugas ont été comptés sur 1108 photographies captées le 2 septembre 2003. Ce compte a été augmenté à 312 animaux en considérant que 0.2% de la région photographiée était masquée par la réflexion solaire. Ce compte a été multiplié par un facteur d’expansion de 2.021, pour tenir compte de la couverture photographique de 49.5% de l’estuaire. Deux animaux observés dans la rivière Saguenay ont été additionnés à l’estimation finale produisant un indice d’abondance en surface de 632 (erreur-type = 116) bélugas pour le relevé photographique de 2003. Les relevés systématiques visuels par échantillonnage en ligne ont été complétés en suivant une ligne sur deux du plan de relevé photographique afin de couvrir toute la région en une journée. Cinq relevés visuels ont été complétés à une altitude de 305 m en 2003 et 14 relevés additionnels ont été complétés en 2005, en alternant entre les altitudes de 305 m et 457 m. Les analyses de distance ont été faites sur la distribution tronquée des distances perpendiculaires à la ligne de transect pour tenir compte des zones de plus faible détectabilité des animaux sous (re. troncature à droite) et loin (re. troncature à gauche) de l’avion. La distribution des distances perpendiculaires a été tronquée à gauche à 99 m et tronquée à droite à 1569 m en 2003. Les troncatures à droite et à gauche étaient respectivement à 155 m et 2172 m pour l’altitude de 305 m et à 213 m et 2355 m pour l’altitude de 457 m en 2005. L’indice combiné d’abondance de 934 (erreur-type = 105) bélugas des relevés visuels par échantillonnage en ligne en 2003 était de 48% plus élevé que l’indice du relevé photographique. En 2005, l’indice combiné d’abondance de 675 (erreur-type = 101) pour l’altitude inférieur (305 m) n’était pas significativement différent (F = 1.79, p = 0.21) de l’indice combiné de 531 (erreur-type = 62) pour l’altitude supérieur (457 m). L’altitude n’a pas eu d’effet significatif sur la demi-largeur de bande efficace, sur la taille estimée de groupe, ni sur la fréquence des détections. Les bélugas étaient plus fréquents et généralement plus abondants dans la rivière Saguenay en 2005 qu’en 2003. Des animaux ont été détectés dans le fjord lors de 13 des 14 relevés complétés avec une moyenne de 39 individus en 2005, comparativement à des détections lors de 3 des 6 relevés avec une moyenne de 6 individus en 2003. Bien que les indices d’abondance des méthodes visuelle et photographique ne soient pas significativement différents, des comparaisons supplémentaires devraient être complétées afin de garantir la calibration de ces deux méthodes.
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