Document de recherche 2018/007
Occurrence du rorqual bleu (Balaenoptera musculus) au large de la Nouvelle-Écosse, de Terre-Neuve et du Labrador
Par Moors-Murphy, H.B., Lawson, J.W., Rubin, B., Marotte, E., Renaud, G. et Fuentes-Yaco, C.
Résumé
Cette étude présente un résumé de l’information émanant de multiples sources permettant d’évaluer la répartition spatiale et saisonnière du rorqual bleu dans des zones qui se situent au large de l’est du Canada, à l’extérieur du golfe du Saint-Laurent. Des relevés aériens et maritimes (réalisés à bord de navires) systématiques, des signalements opportunistes, la surveillance acoustique et des modèles de répartition de l’espèce ont permis de relever cinq zones potentiellement importantes pour le rorqual bleu au large de la Nouvelle-Écosse, de Terre-Neuve et du Labrador : 1) les zones d’eau profonde qui bordent la pente continentale du plateau néo-écossais, 2) les zones d’eau profonde qui bordent la pente continentale des Grands Bancs, au sud de Terre-Neuve, 3) les zones d’eau profonde du chenal laurentien, 4) les zones d’eau moins profonde qui se situent au large de la côte sud-ouest de Terre-Neuve, et 5) les zones d’eau moins profonde qui se situent sur la partie ouest du plateau néo-écossais. Bien que des rorquals bleus aient pu être décelés visuellement ou acoustiquement dans ces différentes zones, et bien que l’importance de celles-ci ait été confirmée par les résultats des modèles de répartition de l’espèce, peu de recherches ont porté sur cette espèce dans ces zones et, ainsi, nous ne savons pas exactement comment et pourquoi les rorquals bleus les utilisent. Les données acoustiques donnent à penser qu’il y aurait une différence dans l’utilisation de ces zones en été (lorsque la plus grande partie des appels sont détectés, lesquels sont le fait des deux sexes et seraient liés au comportement de recherche de nourriture) et en hiver (lorsque l’on détecte des chants propres aux mâles et qui seraient liés aux activités de reproduction). Les observations et les relevés acoustiques indiquent que le rorqual bleu réside toute l’année dans des eaux situées à l’extérieur du golfe du Saint-Laurent, avec certains pics saisonniers de la présence des appels observés en juillet et en août et en décembre et en janvier, lesquels semblent correspondre à des déplacements vers l’intérieur et vers l’extérieur de cette espèce au travers du détroit de Cabot. Les études reposant sur l’identification photographique donnent à penser que certains individus qui résident au large de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve fréquentent également le golfe du Saint-Laurent, mais aussi que certains animaux demeurent à l’extérieur du golfe. Des recherches futures pourraient être étayées par les résultats de cette étude et d’autres études récentes. Les habitats propices du rorqual bleu, tels que prédits par les modèles de la répartition de l’espèce, représentent des zones prioritaires sur lesquelles les efforts de surveillance du rorqual bleu (incluant la surveillance acoustique passive et les relevés aériens ou maritimes) devraient se concentrer à l’avenir. Les efforts de surveillance futurs devraient également inclure une surveillance étendue de l’espèce et de ses proies dans les zones extracôtières qui ont fait l’objet d’un effort très limité au chapitre des relevés. Un effort supplémentaire d’identification photographique à l’extérieur du golfe du Saint-Laurent est requis et représenterait un moyen de recueillir de l’information sur les déplacements et les activités du rorqual bleu, notamment dans les eaux de mer ouverte plus profondes. L’impact potentiel de la mortalité due à l’emprisonnement dans les glaces devrait aussi être mieux étudié compte tenu du nombre de cas de décès qui ont été observés au cours des quelques dernières décennies.
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