Tortue luth : Conseils pour la manipulation et la remise à l’eau (dans la région du Golfe)

Pendant qu’elles fréquentent les eaux du sud du golfe du Saint-Laurent, à l’été et à l’automne, pour se nourrir de méduses, les tortues luth peuvent s’entremêler accidentellement dans des engins de pêche ou d’autres obstacles. De telles situations peuvent nuire au rétablissement de cette tortue désignée comme espèce en voie de disparition aux termes de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada.

Une tortue entremêlée risque de se noyer avant l’arrivée des secours, puisqu’elle ne peut plus remonter à la surface pour respirer. En outre, même si on réussit à la sortir du pétrin et qu’elle semble être en bonne santé à première vue, les blessures que la tortue a subies quand elle était entremêlée peuvent provoquer la perte de nageoires ou causer des infections dangereuses. C’est pourquoi il est si important de manipuler avec précaution la tortue luth qui s’est prise et de la dégager avec soin afin d’accroître ses chances de survie. La présente fiche d’information donne des conseils sur la façon de libérer une tortue luth entremêlée dans un engin de pêche ou autre obstacle. Il est difficile de libérer une tortue d’un engin sans la blesser, mais il faut à tout le moins essayer de lui infliger le moins de blessures possible et de faire en sorte qu’il ne reste aucune partie de l’engin de pêche accrochée à son corps.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur tortue luth (population de l’Atlantique).

Première étape : la sécurité d’abord

• Il faut faire preuve de prudence en tout temps. La tortue luth est très grosse et très forte – elle peut même tirer un bateau de pêche.
• La tortue luth ne peut nager que vers l’avant. Son reflexe sera donc de s’entortiller dans la corde qui l’enroule quand elle se prend. Il faut être prêt pour cette réaction

Deuxième étape : évaluer la situation

• Déterminez avec soin comment la tortue est entremêlée dans l’engin de pêche en vous approchant lentement. Lorsque l’animal est à côté du bateau, placez le moteur en position neutre.
• Déterminez si les nageoires, le cou ou la carapace sont emmêlés.
• Déterminez si le câble est enroulé autour du corps de la tortue une seule fois ou plusieurs fois, et évaluez la taille de la tortue et son état.

Troisième étape : libérer la tortue

• Ne sautez jamais à l’eau et ne tentez pas d’amener la tortue à bord du bateau.
• Tenez-vous loin des nageoires qui sont très puissantes.
• Avec au moins deux personnes, saisissez le câble d’ancrage au moyen d’une gaffe et amenez la tortue aussi près que possible du côté du bateau. Retenez le câble d’ancrage fermement pour garder la tortue près du bateau.
• N’utilisez pas de gaffe ou d’objet pointu en contact direct avec la tortue pour la rejoindre ou la maîtriser. Cela dit, une gaffe pourrait être utilisée pour contrôler le câble.
• Vous ne devez pas remorquer la tortue.
• Attendez que la tortue se calme (cela pourrait prendre plusieurs minutes) tout en veillant à ce qu’elle puisse respirer.
• Essayez d’abord de démêler le câble sans le couper. Si cela est impossible, utilisez une gaffe pour dégager le câble afin d’éviter de couper la tortue.
• Avant de retirer ou de couper le câble d’ancrage, retirez toutes les pièces d’engin de l’animal (cordes ou autres) le plus rapidement possible avant qu’il ne s’éloigne.
• Quand la tortue est libre de nouveau, examinez son comportement et tentez d’évaluer sa capacité de nager et de plonger.
• Avant de remettre le moteur en marche, assurez-vous que la tortue soit suffisamment éloignée du bateau.

Quatrième étape : documentation

• Il est obligatoire de signaler vos rencontres avec des tortues luth dans le registre de bord prévu à la LEP afin de documenter l’incidence des activités de pêche sur la population de tortues luth de l’Atlantique.
• Veuillez également noter la date et l’heure de la rencontre, la latitude et la longitude du lieu où elle a été aperçue ainsi que son état. Si possible, prenez une photo de la tortue ou filmez-la.
• Les observations de tortues peuvent également être signalées au Canadian Sea Turtle Network 1-888-729-4667 (sans frais).
• Pour obtenir de l’assistance afin de libérer une tortue luth, veuillez communiquer avec le bureau de Conversation et Protection du Ministère des Pêches et des Océans le plus près.