Le loup atlantique…une espèce en péril dans le Nord

Cette espèce a été désignée comme une espèce préoccupante par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Elle est inscrite sur la liste des espèces en péril de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral et a obtenu la protection en vertu de la LEP en juin 2004. En vertu de la LEP, un plan de gestion doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Anarhichas lupus

Crédit photo : Andrew J. Martinez

Le loup atlantique (Anarhichas lupus) est un gros poisson marin de la famille des anarhichadidés. Il est aussi connu sous les noms courants suivants: poisson-chat, poisson-loup et loup marin. Il possède les caractéristiques suivantes :

• Dents proéminentes comme des canines à l’avant des deux mâchoires;
• Tête massive avec museau émoussé et arrondi et petits yeux;
• Corps long et gros dépourvu de nageoires pelviennes;
• Longue nageoire dorsale s’étendant jusqu’à la base de la nageoire caudale, avec rayons épineux souples
• Nageoire caudale petite et légèrement arrondie; nageoires pectorales grosses et arrondies;
• Musculature ferme
• La couleur varie du bleu ardoise au brun violacé en passant par le vert olive terne, et présente habituellement au moins 10 barres verticales foncées, irrégulières et brisées;
• Le dessous de la tête et du ventre sont blanc sale, teinté de la couleur du haut du corps;
• La taille varie, mais l’espèce peut atteindre une longueur de 1.5 m et un poids de plus de 24 kg

Répartition

Dans l’Arctique, le loup atlantique se trouve dans le détroit de Davis, la limite le plus au nord de son aire de répartition. En outre, l’espèce a une distribution étendue dans tout l’océan Atlantique Nord, depuis le sud de Terre-Neuve jusqu’à la mer de Barents. Du côté ouest de l’Atlantique Nord, elle se trouve au large de la côte ouest du Groenland et au sud du Labrador ainsi que dans le détroit de Belle Isle. Elle est également courante sur le plateau néo-écossais et dans le golfe du Maine et la baie de Fundy.

Répartition du Loup atlantique (L'Arctique Canadien)

 

Permission accordée par B.W. Coad (MCN) et J.D. Reist (MPO); préparé par N. Alfonso (MCN)

Habitat et cycle biologique

On trouve habituellement le loup atlantique sur les fonds rocheux et sablonneux, à une profondeur variant entre 50 et 150 m et à une température variant entre 0.4º et 6.0ºC. Ce poisson atteint la maturité entre l’âge de cinq ou de onze ans. Dans l’est des eaux de Terre-Neuve, il fraie en septembre et octobre. Jusqu’à 37,290 gros oeufs (d’un diamètre de 6.5 mm) sont déposés en une masse dans les crevasses où ils sont protégés par les mâles jusqu’à l’éclosion. On a également remarqué que les mâles aéraient et tournaient la masse d’oeufs. Les larves sont pélagiques et restent sur le fond ou près de celui-ci pendant tout le stade larvaire. Le loup atlantique est une espèce solitaire et on ne l’observe pas en grands bancs. De petits déplacements saisonniers à proximité des côtes peuvent se produire au printemps, où l’on trouve des poissons adultes à des profondeurs de 0 à 150 m. Des exemplaires de plus de 20 ans ont été capturés au large de l’Islande.

Régime alimentaire

Le loup atlantique se nourrit principalement d'invertébrés de fond, notamment d'échinodermes, de mollusques, de crustacés et de petites quantités de poissons.

Menaces

Il n’y a pas d’études directes des facteurs responsables des déclins observés dans l’abondance des loups de mer; on croit toutefois que la surpêche et la perturbation de l’habitat ont joué un rôle à ce chapitre. Cette espèce de poisson n’est pas ciblée par l’industrie de la pêche; cependant, la mortalité par prises accessoires par les chalutiers hauturiers et les palangriers est considérée comme une menace. De plus, les activités qui perturbent le fond de l’océan, comme le chalutage, peuvent endommager l’habitat de fraie.

Espèces similaires

Le loup atlantique se distingue du loup à tête large (A. denticulatus) et du loup tacheté (A. minor) par ses rayures verticales.

Sources du texte : Scott et Scott 1988; Rapport de situation du COSEPAC 2000; Rapport sur la situation des stocks 2004/031 2003.

Pour de plus amples renseignements, visiter le Registre de la LEP à www.SARAregistry.gc.ca.