Le ligumie pointue… une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme une espèce en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), et elle est inscrite à la liste de la Loi sur les espèces en péril (LEP) fédérale. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Ligumia nasuta

Photo de l’Institut national de recherche sur les eaux

La ligumie pointue (Ligumia nasuta) était auparavant l’une des espèces de moules d’eau douce les plus répandues dans les Grands Lacs inférieurs. Ce membre de la famille des unionidés présente les caractéristiques suivantes :

• Mollusque de moyenne à grande taille (longueur moyenne de 70 mm) avec une coquille allongée et comprimée de forme elliptique;
• Coquille mince mais solide;
• Crête postérieure bien accusée, distincte et anguleuse près des sommets; l’extrémité postérieure forme une pointe émoussée;
• Extrémité antérieure arrondie; bord ventral largement courbé;
• La coquille de la femelle est renflée le long du bord ventral postérieur; ce renflement est absent chez le male;
• Les sommets, situés sur le quart antérieur de la coquille, sont peu élevés et légèrement soulevés au dessus de la charnière;
• La surface de la coquille est rugueuse avec des plis concentriques et des bourrelets de croissance bien accuses;
• La couleur de la coquille est noir jaunâtre ou noir verdâtre chez les juvéniles, et l’extrémité postérieure présente de fins rayons verts;
• La coquille est brun foncé ou noire chez l’adulte; et
• La nacre est souvent blanc argenté ou blanc bleuté.

Répartition

La ligumie pointue est présente uniquement dans l’est de l’Amérique du Nord, depuis les Grands Lacs inférieurs jusqu’à l’État de New York, au New Hampshire et dans les cours d’eau côtiers jusqu’en Caroline du Sud. On croit que seules deux populations existent au Canada : dans le delta du lac Sainte Claire (dans les aires de transition entre les terres humides et les eaux libres) et dans un petit tributaire qui se jette dans le haut Saint-Laurent, à savoir le ruisseau Lyn, situé près du l’exutoire du lac Ontario. La ligumie pointue semble avoir disparu dans plus de 90 % de son ancienne aire de répartition au Canada.

Répartition de la ligumie pointue

Habitat et cycle biologique

L’habitat de prédilection de la ligumie pointue est constitué de zones protégées des lacs et de cours d’eau lents, sur des substrats de sable fin et de boue, à des profondeurs pouvant atteindre 4,5 m. Durant la reproduction, le mâle libère le sperme dans l’eau et la femelle le siphonne de l’eau et le filtre avec ses branchies. À la fin de l’été, les oeufs de la femelle sont fertilisés dans une zone spéciale des branchies (marsupium) où ils deviennent des larves (glochidies). Après leur relâchement au printemps suivant, les glochidies ont besoin d’un hôte adéquat (le plus souvent un poisson) sur lequel elles s’encapsulent et dont elles se nourrissent. Elles demeurent sur l’hôte jusqu’à ce qu’elles se transforment en juvéniles, puis se détachent de l’hôte pour s’enfouir dans les sédiments. Les juvéniles demeurent enfouis jusqu’à leur maturité sexuelle, qu’ils atteindront, d’après les estimations, entre l’âge de six et douze ans.

Hôtes

Les hôtes des glochidies de cette moule sont inconnus, mais la présence de la ligumie pointue dans les cours d’eau de la côte de l’Atlantique semble indiquer qu’au moins un des hôtes tolère les eaux saumâtres.

Régime alimentaire

La ligumie pointue filtre sa nourriture. Les adultes consomment des bactéries, des algues et des matières particulaires présentes dans l’eau. Les jeunes se nourrissent d’aliments de même nature; toutefois, comme ils vivent entièrement enfouis dans les sédiments, ils obtiennent leur nourriture directement des sédiments et des eaux interstitielles.

Menaces

Les moules zébrées (Dreissena polymorpha) représentent la menace la plus importante pour la ligumie pointue. Depuis le milieu des années 1980, plus de 90 % des zones occupées auparavant par la ligumie pointue ont subi une infestation par les moules zébrées. De plus, la diminution du niveau des eaux, entraînée par les changements climatiques, aura pour conséquence une réduction de l’habitat disponible.

Espèces semblables

Les espèces semblabes comprennet la Ligumia recta, l’Elliptio complanata, et l’E. dilatata.

Sources des textes : Rapport de situation du COSEPAC 2007.

Pour un complément d'information, consultez le site Web du Registre de la LEP à www.registrelep.gc.ca.