Espèces aquatiques en péril - Paire d’espèces d’épinoches du lac Paxton (formes benthique et limnétique)

Description
Habitat
Menaces
Que pouvez-vous faire?
Renseignements supplémentaires
Renseignements scientifique

Description
Les épinoches du lac Paxton sont des poissons de petite taille, au corps mince et allongé et fin qui se termine par une queue effilée. Elles possèdent des plaques latérales qui leur offrent une certaine protection contre les prédateurs. Les scientifiques ont identifié deux variantes de ce poisson – une forme benthique (qui vit en profondeur) et une forme limnétique (qui vit en eau libre). Ces épinoches ont toutes deux comme ancêtre commun une épinoche à trois épines issue du milieu marin. Ne mesurant que 4,5 cm de longueur à la maturité, la forme limnétique a une bouche étroite, de nombreuses et longues branchicténies et trois épines dorsales. La forme benthique est environ deux fois plus large à la maturité; elle possède une bouche large, des branchicténies courtes et peu nombreuses et moins d’épines. La couleur du corps varie de l’argenté au brun-vert moucheté.

Ces deux formes d’épinoches (benthique et limnétique), distinctes, mais étroitement apparentées, sont communément appelées paire d’espèces d’épinoches.

Habitat
Cette paire d’espèces d’épinoches est restreinte à un seul lac, le lac Paxton, sur l’île Texada, située entre l’île de Vancouver et la partie continentale de la Colombie-Britannique. Les besoins en matière d’habitat des deux formes incluent les eaux profondes et les eaux peu profondes du lac. Les deux parties du lac sont productives et offrent des sources de nourriture à ces poissons. La végétation aquatique, ainsi que la qualité de l’eau du lac, jouent un rôle important pour ce qui est de garder les deux formes séparées l’une de l’autre. Les benthiques construisent leur nid à l’abri, sous la végétation aquatique, tandis que les limnétiques tendent à construire les leurs en eau peu profonde, mais à découvert. En raison de cette séparation au plan de la nidification, les deux formes peuvent se reproduire en isolation l’une de l’autre, de sorte que peu d’hybridation entre les deux formes se produise. Les espèces envahissantes peuvent endommager ce fragile équilibre. Par exemple, l’invasion du lac Enos, dans l’île de Vancouver, par des écrevisses d’eau douce, a causé la destruction de la végétation aquatique dans le lac, ce qui a probablement entraîné un taux d’hybridation plus élevé et la disparition des formes pures de la paire d’espèces d’épinoches qui y vit.

Pour se protéger des prédateurs, les épinoches se rassemblent là où la végétation est haute ou couvre la surface. La nuit venue, elles préfèrent les eaux libres et profondes du lac.

Menaces
Les espèces envahissantes, ainsi que les impacts des prélèvements d’eau et de l’utilisation des terres, constituent les principales menaces pour la paire d’épinoches du lac Paxton.

Les espèces envahissantes sont à l’origine du taux d’hybridation accru et de l’effondrement d’une paire semblable d’espèces d’épinoches vivant dans le lac Enos, sur l’île de Vancouver. Les scientifiques s’entendent généralement pour dire que toute espèce envahissante posera une grave menace à la survie de cette paire d’espèces d’épinoches.

L’utilisation des terres et de l’eau peut aussi avoir de graves effets sur la durabilité de la paire d’espèces d’épinoches du lac Paxton, car elle dicte la qualité du milieu lacustre pour ce qui est du niveau et de la qualité de l’eau, ainsi que de la santé de la végétation aquatique.

Que pouvez-vous faire?

• Empêchez les espèces envahissantes de pénétrer dans l’environnement – De nombreuses espèces aquatiques envahissantes peuvent être du voyage, sans que vous le sachiez, lorsque vous transportez votre bateau, votre remorque à bateau ou votre matériel de pêche d’un lieu à un autre. Une fois qu’elles ont pénétré dans un milieu, ces espèces envahissantes représentent des menaces graves pour le délicat équilibre d’un écosystème lacustre. Pour de plus amples renseignements, consultez les sites Web suivants :
  • Protect Your Waters.net (http://www.protectyourwaters.net/) (en anglais seulement)
  • Publication de Pêches et Océans Canada : Prévenir la propagation des espèces aquatiques envahissantes (http://www.pac.dfo-mpo.gc.ca/publications/docs/invasives-envahissantes-fra.htm)
• Respectez l’environnement – Mettez toujours vos déchets dans des poubelles, particulièrement près des cours d’eau, des lacs et des plages. Protégez la végétation le long des rives des lacs, afin de prévenir que trop de sédiments entrent dans l’eau.
• Notez et signalez les dommages à l’habitat du poisson et la pollution – Signalez toute infraction soupçonnée qui cause de la pollution ou des dommages à l’habitat du poisson en appelant la ligne du programme Observez, notez et signalez du Ministère (1-800-465-4336 ou 604-607-4186 pour le Grand Vancouver).
• Participez à des consultations communautaires – Participez à des groupes de travail communautaires ou visitez le site : www.pac.dfo-mpo.gc.ca/consultationslep.
• Faites du bénévolat – Participez, en tant que bénévole, à des comités, à des réunions, à des événements de sensibilisation, à la distribution de matériel éducatif, aux activités d’organismes de conservation ou, simplement, parlez de l’espèce à un voisin ou à un ami.

La paire d’espèces d’épinoches du lac Paxton obtiendra la protection dont elle a besoin seulement si tous les Canadiens unissent leurs efforts pour réduire les menaces à son endroit. Renseignez vous sur ce que vous pouvez faire pour réduire les menaces lorsque possible afin de mieux protéger ces espèces en péril et leur habitat. Pour des renseignements généraux sur les efforts de conservation, visitez le site du Programme d’intendance de l’habitat pour les espèces en péril.

Renseignements supplémentaires:
La forme benthique diffère de la forme limnétique sous plusieurs aspects : elle atteint généralement la maturité plus tard, elle vit plus longtemps et elle se reproduit moins souvent. La forme limnétique vit généralement deux ans alors que la forme benthique peut vivre jusqu’à sept ans.

Au stade adulte, la paire d’espèces diffère aussi nettement sur le plan de l’alimentation. Les limnétiques, qui se nourrissent de plancton, chassent principalement dans les eaux de surface loin des rives du lac, tandis que les benthiques recherchent des proies de plus grande taille, comme des escargots, des nymphes de libellule, des amphipodes et des chironomidés, dans les eaux peu profondes des rives du lac. Au printemps, les épinoches construisent des nids dans la partie littorale du lac. Les mâles, particulièrement territoriaux et protecteurs de leur progéniture, s’accouplent parfois avec plusieurs femelles. Les œufs éclosent de 7 à 10 jours après la fertilisation.

Un relevé de population par marquage et recapture visant à estimer l’abondance des épinoches benthiques et limnétiques dans le lac Paxton a été effectué en 2005. Les résultats montrent que l’abondance des épinoches benthiques s’établissait à environ 6 600 individus, alors qu’elle se situait à 91 706 individus dans le cas des épinoches limnétiques.

Pêches et Océans Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique ont préparé un programme de rétablissement pour la paire d’épinoches du lac Paxton. La prochaine étape sera l’élaboration d’un plan d’action établissant les mesures requises pour atteindre les buts et objectifs de ce programme.

Renseignements scientifique:

Nom scientifique : Gasterosteus spp.
Groupe taxinomique : Poissons (d’eau douce)