Le mulette du Necturus... une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme une espèce en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Elle est inscrite sur la liste des espèces en péril de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral et a obtenu la protection en vertu de la LEP en juin 2004. Une protection supplémentaire est accordée par le biais de la Loi sur les pêches du gouvernement fédéral. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Simpsonaias ambigua

Institut national de recherche sur les eaux

La mulette du Necturus (Simpsonaias ambigua) est le seul membre du genre Simpsonaias et c’est la seule espèce de moules d’eaux douces à utiliser un hôte autre qu’un poisson. Comme le dénote son nom, cette espèce utilise un amphibien, le necture tacheté (Necturus maculosis), comme hôte. Les caractéristiques suivantes permettent de reconnaître la mulette du Necturus :

• La coquille est mince, fragile, de forme ovale à elliptique et considérablement allongée;
• Elle est plus épaisse à l’extrémité antérieure qu’à l’extrémité postérieure;
• La coquille est arrondie aux deux extrémités tandis que les bords supérieur et inférieur sont presque parallèles;
• Le sommet (partie en relief sur le dessus de la coquille) est légèrement bombé et sculpté et présente quatre ou cinq bourrelets doubles;
• La longueur maximale de la coquille est d’environ 50 mm;
• L’extérieur de la coquille est ocre jaunâtre à brun foncé, sans marquee;
• L’intérieur de la coquille est blanc bleuâtre, irisé sur la moitié arrière, et il a parfois une teinte saumon; et
• Les dents triangulaires au bord avant de la charnière sont petites, basses et arrondies et il y en a deux dans chaque moitié de la coquille.

Répartition

On retrouvait jadis la mulette du Necturus dans 14 États américains et dans la province de l’Ontario. Au Canada, on la retrouvait autrefois dans les rivières Detroit, Sydenham et Thames; elle est maintenant limitée à une étendue de 50 km de la rivière Sydenham est, où elle semble se reproduire. On croit que cette espèce a disparu de la rivière Detroit à
cause de l’impact de la moule zébrée. Elle a disparu de 60 p. 100 des rivières et des cours d’eau qu’elle occupait autrefois aux États-Unis, et on la croit disparue de trois États.

Habitat et cycle biologique

On trouve le plus souvent la mulette du Necturus enfouie dans le sable ou la vase sous de grosses roches plates situées dans les zones peu profondes où le courant est rapide. Mais on peut parfois la trouver dans la boue et sur les bancs de gravier. Elle habite les zones qui répondent aux exigences de l’hôte de ses larves, soit le necture tacheté, en matière de nidification et d’abri. Dans cet habitat, les glochidies (larves) sont libérées, infestant les branchies du necture tacheté. Lorsque les larves sont transformées en moules juvéniles, elles sont probablement libérées dans la cachette du necture tacheté, ce qui crée de grands groupes de cette espèce dans un seul endroit. On croit que le frai a lieu à la fin de l’été et que les glochidies sont libérées au printemps ou à l’été suivant.

Hôtes

Necture tacheté (Necturus maculosis).

Régime alimentaire

Comme toutes les mulettes, la mulette du Necturus se nourrit surtout de bactéries et d’algues.

Menaces

La permanence de cette espèce au Canada peut reposer sur le statut de son hôte, le necture tacheté, qui ne tolère pas l’envasement et pourrait être menacé par les charges croissantes de sédiments provenant des activités agricoles du bassin versant de la rivière Sydenham. Cette espèce est difficile à trouver et est peut-être sous-recensée.

Espèces similaires

L’anodontoïde cylindrique (Anodontoides ferussacianus) a une forme de coquille et une sculpture de sommet semblables à celles de la mulette du Necturus, mais elle ne possède pas de dents triangulaires et atteint une taille considérablement plus grande.

Source des textes : Watson et coll. 2001.

Pour un complément d’information, consultez le site web du Registre de la LEP à www.SARAregistry.gc.ca