La feuille d’érable (population des Grands Lacs - fleuve Saint-Laurent)…une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme étant menacée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Aussi, elle était inscrite à la liste de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Quadrula quadrula

Photo de l’Institut national de recherche sur les eaux

La feuille d’érable (Quadrula quadrula) est une moule d’eau douce de taille moyenne à grande qui appartient à la famille des unionidés. Elle a été ainsi nommée en raison de sa forme, qui rappelle une feuille d’érable. Elle présente les caractéristiques suivantes :

• La coquille est épaisse et quadrangulaire;
• Les spécimens atteignent 125 mm de longueur, 100 mm de hauteur et 50 mm de largeur;
• Deux rangées de nodules s’étendent en forme de « V » de l’umbo à l’extrémité ventrale et sont séparées par une cannelure peu profonde;
• De petits umbos légèrement surélevés sont visibles au-dessus de la ligne de la charnière;
• La charnière est munie de dents robustes;
• La couleur est variable, allant du vert jaunâtre au brun pâle chez les jeunes et du brun verdâtre au brun foncé chez les individus plus ages;
• Les stries de croissance sont bien définies, en particulier chez les jeunes, mais celles du pourtour peuvent être nombreuses et difficiles à distinguer chez les individus plus ages; et
• Nacre blanche.

Répartition

Aux États-Unis, on rencontre la feuille d’érable du Texas à l’Alabama. Au nord, elle est présente dans le bassin hydrographique des Grands Lacs depuis le Minnesota et le Wisconsin jusqu’à l’État de New York et va même jusqu’à celui de la rivière Rouge, au Minnesota et au Dakota du Nord. Au Canada, l’espèce est limitée au bassin hydrographique de la rivière Rouge (Manitoba) et à celui des Grands Lacs – fleuve Saint-Laurent (Ontario). La population des Grands Lacs – ouest du fleuve Saint Laurent est confinée à de plus grands bassins hydrographiques dans les lacs Sainte Claire et Érié, y compris dans les rivières Sydenham, Ausable, Grand et Thames. De façon générale, la zone d’occurrence de cette moule en Ontario a diminué de presque 50 % par rapport à son ancienne aire de répartition.

Aire de répartition de la feuile d'érable - Grands Lacs - ouest du fleuve Saint-Laurent

Habitat et cycle biologique

On trouve habituellement la feuille d’érable dans des cours d’eau de taille moyenne à grande dont le courant est de faible à modéré et où les substrats d’argile et de boue ou de sable et de gros gravier sont bien tassés. Pendant le frai, les mâles libèrent leur sperme dans la colonne d’eau et les femelles le filtrent grâce à leurs branchies. Dans le marsupium (zone spéciale de la branchie), les oeufs femelles sont fertilisés et se développent pour devenir des glochidies (larves). Cette période de « couvaison » est généralement courte et dure de la fin du printemps au début de l’été. Une fois libérées, les glochidies ont besoin d’un poisson hôte pendant 50 à 60 jours pour se développer jusqu’au stade de juvéniles, stade auquel elles quitteront leur hôte et vivront de façon autonome. Cette espèce a une grande longévité; au Manitoba, on a observé des individus ayant atteint l’âge de 64 ans, quoi que la durée de vie moyenne soit de 22 ans.

Hôtes

Au Canada, la barbue de rivière (Ictalurus punctatus) et la barbue à tête plate (Pylodictus olivaris) sont des hôtes connus. Toutefois, la barbue à tête plate n’est observée que de façon occasionnelle au Canada. Il est probable que la barbotte (Ameiurus nebulosus) soit un hôte propice étant donné son aire de répartition, bien que cette affirmation reste encore à prouver.

Régime alimentaire

Comme cette moule filtre sa nourriture, son régime alimentaire se compose probablement en grande partie d’algues et de bactéries en suspension dans la colonne d’eau et le substrat dans lequel elle vit.

Menaces

Au Manitoba et en Ontario, la feuille d’érable est menacée par la perte et la dégradation de son habitat en raison des eaux de ruissellement des terres agricoles, de la pollution industrielle et urbaine et de la présence de barrages et de réservoirs. En Ontario, les invasions de moules zébrées et de quaggas (Dreissena polymorpha et D. bugensis) dans le cours inférieur des Grands Lacs et les voies interlacustres ont également eu des impacts négatifs sur cette espèce de même que sur la plupart des autres moules d’eau douce.

Espèces semblables

La feuille d’érable ressemble à Q. pustulosa. Toutefois, les nodules de cette dernière sont dispersés et répartis uniformément.

Source : Rapport de situation du COSEPAC 2006.

Pour un complément d'information, consultez le site Web du Registre de la LEP à www.SARAregistry.gc.ca