Le ptychobranche réniforme . . . une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme une espèce en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Elle est inscrite sur la liste des espèces en péril de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral et a obtenu la protection en vertu de la LEP en janvier 2005. Une protection supplémentaire est accordée par le biais de la Loi sur les pêches du gouvernement fédéral. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Ptychobranchus fasciolaris

Crédit photo : T. Morris, MPO

Le ptychobranche réniforme (Ptychobranchus fasciolaris) est la seule espèce du genre Ptychobranchus trouvée au Canada et elle présente les caractéristiques suivantes :

• Se distingue des autres moules par sa coquille allongée de couleur jaunâtre à vert-jaune, brun-jaune ou brun moyen;
• Larges rayons verdâtres discontinus formant des séries de taches plus ou moins carrées;
• L’intérieur de la coquille est généralement blanc ou blanc bleuâtre, mais il a parfois une teinte rosée chez les jeunes individus;
• Moule de taille moyenne à grande atteignant une longueur maximale de 120 mm;
• La coquille, solide, massive et comprimée, est parfois bossue chez les vieux individus;
• L’extrémité antérieure est arrondie et l’extrémité postérieure forme une pointe émoussée;
• La coquille des vieux individus est brun foncé et ne présente aucun rayon;
• L’extérieur de la coquille est lisse, mis à part les bourrelets de croissance et la pente postérieure rugueuse;
• Les dents de la charnière sont fortes; et
• Les femelles présentent, à l’intérieur de la coquille, un sillon bien visible qui part de la cavité ombonale et s’étend vers l’extrémité postéro-ventrale.

Répartition

Dans le passé, le ptychobranche réniforme était présent dans 15 États américains et dans la province de l’Ontario. À l’exception d’un déclin en Illinois, sa répartition et son abondance aux États-Unis sont stables. Au Canada, on le trouvait auparavant dans le lac Érié, dans le lac Sainte-Claire et dans les rivières Niagara, Detroit, Grand, Thames, Sydenham et Ausable. Il a toujours été rare dans les eaux des Grands Lacs d’où il a désormais pratiquement été éliminé par la moule zébrée (Dreissena polymorpha). Il a disparu de la rivière Grand et a probablement disparu de la rivière Thames. On ne le signale plus maintenant que sur 100 km de la rivière Sydenham et 25 km de la rivière Ausable. De manière générale, cette espèce a disparu de près de 70 p. 100 de son aire de répartition historique au Canada.

Habitat et cycle biologique

Le ptychobranche réniforme habite le plus souvent des cours d’eau de taille petite à moyenne. Il préfère l’eau claire et les zones peu profondes à écoulement rapide, et les substrats constitués de sable et de gravier grossier fermement compactés. Il est généralement bien enfoui dans le substrat et on le trouve souvent à proximité de lits de carmantine d’Amérique, une plante aquatique. Le ptychobranche réniforme est une espèce dont la durée de vie est modérément longue, soit au moins 10 ans. On croit que le frai se produit à la fin de l’été et que les glochidium (au stade de larve) sont libérés aux mois de mai à août suivants.

Hôte

Les hôtes les plus probables du ptychobranche réniforme en Ontario sont le dard noir vert (Percina maculata), le dard barré (Etheostoma flabellare) et le raseux-de-terre (Etheostoma nigrum).

Régime alimentaire

Comme toutes les mulettes, le ptychobranche réniforme se nourrit surtout de bactéries et d'algues.

Menaces

Les populations restantes en Ontario sont menacées par les effets de l’agriculture, en particulier les lourdes charges de particules fines et d’éléments nutritifs.

Espèces semblables

Les vieux ptychobranches non rayonnés peuvent être confondus avec l’elliptio doigt-de-dame (Elliptio dilatata), qui est cependant caractérisé par une forme plus allongée, des sommets fortement sculptés et une nacre généralement pourpre.

Sources des textes : Metcalfe-Smith et Zanatta 2002.

Pour un complément d'information, consultez le site Web du Registre de la LEP à www.registrelep.gc.ca.