Espèces aquatiques en péril - Paire d’espèces d’épinoches du lac Enos (formes benthique et limnétique)

Description
Habitat
Menaces
Que pouvez-vous faire?
Renseignements supplémentaires
Renseignements scientifique

Description
Les épinoches du lac Enos sont des poissons de petite taille (de 35 à 55 mm de longueur), au corps mince, allongé et fin qui se termine par une queue effilée. Elles possèdent des plaques latérales qui leur offrent une certaine protection contre les prédateurs. Les scientifiques ont identifié deux variantes de ce poisson – une forme benthique (qui vit au fond) et une forme limnétique (qui vit en eaux libres). Ces épinoches ont toutes deux comme ancêtre commun une épinoche à trois épines issue du milieu marin. La forme limnétique possède un corps plus mince et des branchicténies plus longues, alors que la forme benthique a développé des yeux plus petits et des mâchoires plus courtes que sa sœur limnétique. Ces deux formes d’épinoches (benthique et limnétique), distinctes, mais étroitement apparentées, sont communément appelées paire d’espèces d’épinoches.

Habitat
La paire d’espèces d’épinoches du lac Enos n’existe que dans ce lac, situé au nord de Nanoose Bay, sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Les besoins en matière d’habitat des deux formes incluent les eaux profondes et peu profondes du lac, qui est très productif et leur offre des sources de nourriture. La végétation aquatique, ainsi que la qualité de l’eau du lac, jouent un rôle important pour ce qui est de garder les deux formes séparées l’une de l’autre. Les benthiques construisent des nids à l’abri, sous la végétation aquatique, alors que les limnétiques ont tendance à construire leurs nids à des endroits dégagés, sans végétation en eau peu profonde. En raison de cette séparation au plan de la nidification, les deux formes peuvent se reproduire en isolation l’une de l’autre, de sorte que peu d’hybridation se produit. Les espèces envahissantes peuvent briser ce fragile équilibre, comme on a pu le constater dans le lac Enos. L’invasion d’écrevisses d’eau douce a causé la destruction de la végétation aquatique dans le lac, ce qui a probablement entraîné un taux d’hybridation plus élevé et la disparition des formes pures.

Menaces
Les espèces envahissantes, ainsi que les impacts des prélèvements d’eau et de l’utilisation des terres, constituent les principales menaces pour la paire d’épinoches du lac Enos.

Tel qu’indiqué ci dessus, les espèces envahissantes sont à l’origine du taux d’hybridation plus élevé et de l’effondrement des deux formes de cette épinoche. L’utilisation des terres et de l’eau peut aussi avoir de graves effets sur la durabilité de la paire d’épinoches du lac Enos, car elle dicte la qualité du milieu lacustre pour ce qui est du niveau et de la qualité de l’eau, ainsi que de la santé de la végétation aquatique.

Que pouvez-vous faire?

• Empêchez les espèces envahissantes de pénétrer dans l’environnement – De nombreuses espèces aquatiques envahissantes peuvent être du voyage, sans que vous le sachiez, lorsque vous transportez votre bateau, votre remorque à bateau ou votre matériel de pêche d’un lieu à un autre. Une fois qu’elles ont pénétré dans un milieu, ces espèces envahissantes représentent des menaces graves pour le délicat équilibre d’un écosystème lacustre. Pour de plus amples renseignements, consultez les sites Web suivants :
  • Protect Your Waters.net (http://www.protectyourwaters.net/) (en anglais seulement)
  • Publication de Pêches et Océans Canada : Prévenir la propagation des espèces aquatiques envahissantes (http://www.pac.dfo-mpo.gc.ca/publications/docs/invasives-envahissantes-fra.htm)
    
    
• Respectez l’environnement – Mettez toujours vos déchets dans des poubelles, particulièrement près des cours d’eau, des lacs et des plages. Protégez la végétation le long des rives des lacs, afin de prévenir que trop de sédiments entrent dans l’eau
• Notez et signalez les dommages à l’habitat du poisson et la pollution – Signalez toute infraction soupçonnée qui cause de la pollution ou des dommages à l’habitat du poisson en appelant la ligne du programme Observez, notez et signalez du Ministère (1-800-465-4336 ou 604-607-4186 pour le Grand Vancouver).
• Participez à des consultations communautaires – Participez à des groupes de travail communautaires ou visitez le site : www.pac.dfo-mpo.gc.ca/consultationslep.
• Faites du bénévolat– Participez, en tant que bénévole, à des comités, à des réunions, à des événements de sensibilisation, à la distribution de matériel éducatif, aux activités d’organismes de conservation ou, simplement, parlez de l’espèce à un voisin ou à un ami.

La paire d’épinoches du lac Enos obtiendra la protection dont elle a besoin seulement si tous les Canadiens unissent leurs efforts pour réduire les menaces à son endroit. Renseignez vous sur ce que vous pouvez faire pour réduire les menaces lorsque possible afin de mieux protéger ces espèces en péril et leur habitat. Pour des renseignements généraux sur les efforts de conservation, visitez le site du Programme d’intendance de l’habitat pour les espèces en péril.

Renseignements supplémentaires:
La forme benthique diffère de la forme limnétique sous plusieurs aspects : elle atteint généralement la maturité plus tard, elle vit plus longtemps et elle se reproduit moins souvent. La forme limnétique vit généralement deux ans alors que la forme benthique peut vivre jusqu’à sept ans.

Au stade adulte, la paire d’espèces diffère aussi nettement sur le plan de l’alimentation. Les limnétiques, qui se nourrissent de plancton, chassent principalement dans les eaux de surface loin des rives du lac, tandis que les benthiques recherchent des proies de plus grande taille, comme des escargots, des nymphes de libellule, des amphipodes et des chironomidés, dans les eaux peu profondes des rives du lac.

Bien que les formes benthique et limnétique pures de cette épinoche existent encore en laboratoire, où elles ont fait l’objet d’un programme préliminaire d’essais de reproduction en captivité, il est fort probable qu’elles ont cédé la place à une population hybride dans le lac Enos. L’introduction de l’écrevisse signal (Pacifastacus leniusculus), une espèce envahissante, aurait contribué à ce phénomène.

La taille des populations des formes benthique et limnétique de l’épinoche du lac Enos a été estimée en 2001. Depuis, le taux élevé d’hybridation entre les deux formes soulèvent des préoccupations de plus en plus grandes. Il se peut que les formes benthique et limnétique pures n’existent plus et que la population d’épinoches du lac Enos est maintenant une population hybride.

Pêches et Océans Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique ont préparé un programme de rétablissement pour la paire d’épinoches du lac Enos. La prochaine étape sera l’élaboration d’un plan d’action établissant les mesures requises pour atteindre les buts et objectifs de ce programme.

Renseignements scientifique:

Nom scientifique : Gasterosteus spp.
Taxonomie : Poissons (d’eau douce)