Le chabot du versant est (des rivières St. Mary et Milk)... une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme une espèce menacée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Elle est inscrite sur la liste des espèces en péril de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral et a obtenu la protection en vertu de la LEP en septembre 2006. Une protection supplémentaire est accordée par le biais de la Loi sur les pêches du gouvernement fédéral. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Cottus sp. (Cottus bairdii)

Illustration de Peden 2000 avec permission

Le chabot du versant est ou le chabot de la rivière St. Mary (Cottus sp.) est un petit chabot d’eau douce qui n’a été que récemment désigné comme une nouvelle espèce. Par conséquent, son nom est provisoire en attendant une désignation scientifique officielle. C’est un membre de la famille des cottidés qui présente les caractéristiques suivantes :

• Grosse tête;
• Corps épais qui s’effile vers la queue;
• Dépourvu de vessie gazeuse;
• Épines protectrices sur les premières nageoires dorsale et pelvienne; et
• Longueur maximale à la fourche de 114 mm (rivière Milk).

Répartition

Le chabot du versant est a une répartition très limitée et on le trouve seulement dans les bassins hydrographiques des rivières Milk et St. Mary en Alberta, au Montana et au Wyoming (haut bassin du Missouri), ainsi que dans la rivière Flathead en Colombie-Britannique. La population de la rivière Milk est répartie dans presque toute la rivière Milk Nord et le bras principal de la rivière, à l’exception de la section la plus en aval près de la frontière internationale, où il est absent. La population du bassin hydrographique de la rivière St. Mary se trouve dans toute la section de la rivière St. Mary en amont du réservoir St. Mary jusqu’à la frontière internationale et le cours inférieur du Lee Creek.

Répartition du chabot versant est

Habitat et cycle biologique

On trouve le chabot du versant est dans les cours d’eau frais et clairs avec radiers et rapides peu profonds et substrat de roche, de gravier ou de pierre et peu de courant, sinon aucun. Il est habituellement absent des fosses avec fond d’argile ou de sable. Le chabot est nocturne et reste caché durant la journée. Les renseignements sur le cycle biologique du chabot du versant est sont très limités. On estime que les deux sexes atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 23 mois. Le frai a lieu à la fin du printemps à des températures variant entre 7.5° et 15°C. La fécondité varie généralement de 100 à 700 oeufs, qui éclosent normalement en deux à trois semaines, selon la température. Les jeunes de l’année ont une longueur totale de 30 à 40 mm à la fin de leur premier été et les poissons d’un an mesurent 50 mm. Ce poisson ne semble pas migrer. La longévité est probablement inférieure à cinq ans.

Régime alimentaire

Le chabot du versant est cherche principalement sa nourriture la nuit et consomme surtout des larves d’insectes aquatiques; il se nourrit aussi de mollusques et de poissons ainsi que d’oeufs de poissons, y compris les oeufs de chabot.

Menaces

La plus grande menace pour les populations de chabots du versant est des bassins hydrographiques des rivières St. Mary et Milk est la perturbation ou la perte de l’habitat attribuable à la réduction de l’eau vive, laquelle peut être causée par la retenue de l’eau dans les réservoirs, les dérivations et le prélèvement de l’eau pour l’irrigation. En outre, le faible débit d’eau est le résultat des fréquents épisodes de sécheresse extrême que subit le sud de l’Alberta durant l’été. Parmi les autres perturbations de l’habitat du chabot, mentionnons la hausse de la température de l’eau, l’envasement accru du substrat et la perte d’habitat de radier.

Espèces semblables

Les espèces semblables comprennent le chabot tacheté (C. bairdii) et le chabot à tête courte (C. confusus).

Sources du texte : Rapport de situation du COSEPAC 2000; Rapport de situation du COSEPAC 2005.

Pour un complément d'information, consultez le site Web du Registre de la LEP à www.registrelep.gc.ca.