Le cisco à mâchoires égales… une espèce en péril

Cette espèce a été désignée comme une espèce menacée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Elle est présentement évaluée aux fins de son inscription sur la liste des espèces en péril de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral. Une protection est accordée par le biais de la Loi sur les pêches du gouvernement fédéral. Si l’espèce est inscrite en vertu de la LEP, elle bénéficiera d’une protection supplémentaire. En vertu de la LEP, un programme de rétablissement doit être élaboré pour cette espèce.

Description générale

Coregonus zenithicus

Illustration de P. Vescei

Le cisco à mâchoires égales (Coregonus zenithicus) est une espèce très répandue de salmonidé appartenant à la sous-famille des corégoninés. Il présente les caractéristiques suivantes :

• De couleur argent avec teintes vert olive ou ocre sur le dos et blanches sur l’estomac;
• Corps de forme elliptique, comprimé latéralement et couvert de grandes écailles lisses;
• La bouche est petite et dépourvue de dents; la mâchoire inférieure est habituellement plus courte que la mâchoire supérieure ou parfois égale à celle-ci;
• Le nombre de branchiospines se situe entre 32 et 46 (structure ressemblant à un peigne située sur la surface intérieure de l’arc osseux supportant la branchie), soit un nombre inférieur à celui que comptent la plupart des autres espèces de cisco;
• Les branchiospines sont d’une longueur moyenne ou courte par rapport à celles des autres espèces; et
• On en sait peu sur la croissance de cette espèce dans les lacs septentrionaux.

Répartition

Le cisco à mâchoires égales est très répandu au Canada. Dans le Nord, on a recensé l’espèce dans le Grand lac des Esclaves (T.N.-O.). Des rapports plus récents de sa présence dans le Grand lac de l’Ours ont besoin d’être confirmés. On a signalé sa présence dans un seul lac en Alberta (lac Barrow) et dans de nombreux lacs dans le nord et le sud du Manitoba et de la Saskatchewan (lac Athabasca, lac Reindeer et lac Athapapuskow, lac Clearwater (lac à l’Eau-Claire), lac Winnipeg et lac George). L’abondance dans ces lacs est généralement inconnue, de même que la véritable étendue de la répartition dans le Nord et les Prairies. Dans les Grands Lacs Laurentiens, on croit que l’espèce a disparu de tous les lacs, sauf les lacs Huron, Supérieur et Nipigon, et on ne l’a jamais recensée dans le lac Ontario. On a signalé sa présence dans de nombreux petits lacs en Ontario.

Répartition du cisco à mâchoires égales

Habitat et cycle biologique

En dehors des Grands Lacs Laurentiens, les exigences en matière d’habitat du cisco à mâchoires égales ne sont pas bien connues. Il habite généralement les eaux allant jusqu’à 180 m de profondeur. Cette espèce fraie à l’automne. Sa fécondité est probablement semblable à celle des autres ciscos de profondeur, soit de 3,200 à 18,800 oeufs, selon la longueur du poisson. Les oeufs sont déposés sur le fond du lac et laissés sans surveillance pendant trois ou quatre mois pour se développer. L’âge de la maturité varie : deux ans (lac Barrow), quatre ans (lac Winnipeg) et cinq ou six ans (Grands Lacs Laurentiens). L’espérance de vie se situe entre 10 et 13 ans. Ce poisson est une proie pour le touladi (Salvelinus namaycush) et la lotte (Lota lota).

Régime alimentaire

Le menu du cisco à mâchoires égales se compose notamment de mysis (Mysis relicta) et d’orchesties (Diporeia hoyi), de crustacés (copécodes et cladocères) et de larves d’insectes aquatiques.

Menaces

L’abondance historique et présente du cisco à mâchoires égales dans le Nord est inconnue. Par conséquent, il n’existe pas de preuve directe du déclin de cette espèce, et il est difficile de définir les menaces potentielles qui la guettent. Néanmoins, le cisco à mâchoires égales dans le Nord est probablement sensible à des menaces semblables dans les Grands Lacs Laurentiens, à l’exception de la pêche commerciale. Ces menaces comprennent la dégradation de l’habitat, le changement climatique et l’hybridation avec d’autres ciscos.

Espèces similaires

Le cisco à mâchoires égales ressemble au corégone ou cisco (C. artedi), mais ses branchiospines sont habituellement moins nombreuses et plus courtes (32 à 46 comparativement à 38 à 64).

Sources du texte : Alberta Wildlife Status Report No. 41 2002; Murray et Reist 2003; Rapport de situation du COSEPAC 2003.

Pour un complément d’information, consultez le site Web du Registre de la LEP à www.registrelep.gc.ca.