Le loup tacheté

Statut de l'espèce : Menacée

Où vit-il ?

Le loup tacheté vit dans le nord de l'océan Atlantique, du plateau du Labrador au plateau néo-écossais. À de rares occasions, on l'observera plus au nord dans le détroit de Davis. Prédateur du fond de l'océan, il se tient principalement à des profondeurs de 200 à 750 mètres. Toutefois, on le trouve aussi sur tous les types de fond marins.

Comment le reconnaître?

Le loup tacheté tient son nom des taches bruns foncés, comme celles du léopard, qui recouvrent son corps brun, tirant sur le jaunâtre, sa tête, son dos, ses côtés et sa nageoire dorsale. Comme pour d'autres loups de mer, sa nageoire dorsale s'étend de derrière la tête à la queue. Le loup tacheté peut atteindre environ 150 centimètres de longueur et peser autour de 23 kilos.

De quoi se nourrit-il ?

Grâce à son museau rond et à ses dents proéminentes qui ressemblent à des canines au devant de ses mâchoires, les principales proies du loup tacheté sont des organismes qui vivent au fond de l'océan, comme les oursins, les étoiles de mer, les mollusques et les crustacés. Il se nourrit aussi de poissons, de vers et parfois même d'algues.

Quel est son cycle de vie ?

Le loup tacheté connaît une croissance plutôt lente. On ne sait que très peu de chose sur son cycle de reproduction et les premières années de son cycle biologique.

Pourquoi est-il en péril ?

Entre la fin des années 1970 et le début des années 1990, la population du loup tacheté, du plateau continental du Labrador aux Grands Bancs, a chuté d'environ 90%. Même si ce poisson est sans grand intérêt pour les pêcheurs commerciaux, il est souvent pêché accidentellement parmi d'autres poissons, comme le loup à tête large et le loup atlantique. Les pratiques de pêche et l'équipement qu'on utilise pour la pêche commerciale peuvent aussi nuire à son habitat. Le loup tacheté a également quelques prédateurs naturels, dont la morue et le requin du Groenland

Ce qui est fait

Le loup tacheté est protégé en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral. Une stratégie de rétablissement est en voie d'élaboration pour le loup tacheté et le loup à tête large afin d'améliorer le statut des deux espèces en favorisant une meilleure compréhension et gestion. On a aussi formé une équipe de rétablissement pour le loup tacheté et le loup à tête large. Un programme de recherche complet lancé en 2001 fournit une meilleure compréhension de la biologie du poisson et renseigne également sur les menaces potentielles à sa survie.