La morue charbonnière se retrouve dans le Pacifique, près du plateau continental et de son talus. Son aire de répartition va de la Basse-Californie jusqu'en Colombie-Britannique et en Alaska vers le nord, puis jusqu'au Kamtchatka et au Japon vers l'ouest, en passant par le détroit de Béring. Les adultes vivent près du fond sur des substrats mous, à des profondeurs allant jusqu'à 2 700 mètres. Les jeunes individus migrent vers les eaux côtières et y passent plusieurs années en eaux peu profondes, puis, devenus adultes, ils migrent vers le large.

La morue charbonnière a un corps mince et allongé couvert de petites écailles. La bouche est grande et ornée de très petites dents, et la queue est légèrement fourchue. Le dos est gris foncé ou vert grisâtre, souvent marqué de grandes taches pâles, et est surmonté de deux nageoires dorsales très espacées. Le ventre va du gris pâle au blanc. La morue charbonnière peut atteindre une taille assez grande; elle peut mesurer plus d'un mètre et peser de 11 à 25 kilogrammes. Elle vit longtemps, certains individus capturés ayant plus de 80 ans.