Le requin griset est surtout considéré comme une espèce benthique qui fréquente les eaux à des profondeurs supérieures à 91 mètres, mais il peut se retrouver aussi bien à la surface qu'à des profondeurs de 2 500 mètres. L'espèce vit principalement à la limite extérieure des plateformes continentales et insulaires. On croit que les jeunes requins grisets restent jusqu'à l'adolescence dans les eaux peu profondes de la plateforme continentale et du sommet de la pente continentale, puis qu'ils descendent en eaux plus profondes, le long de la pente. Dans certaines zones canadiennes du Pacifique, les requins grisets immatures effectuent régulièrement des incursions dans les eaux peu profondes, ce qui permet aux plongeurs de les observer.

Le requin griset est le plus grand requin prédateur (longueur maximale enregistrée de 4,8 mètres) que l'on retrouve habituellement dans les eaux canadiennes du Pacifique. Le nom anglais de l'espèce (« sixgill ») désigne les six fentes branchiales que possède cette espèce, alors que la plupart des autres requins n'en ont que cinq. De plus, le requin griset se distingue facilement des autres espèces par son unique nageoire dorsale, les autres requins de la côte du Pacifique en possèdant deux. Sur la face dorsale, les requins grisets sont de teinte brun foncé ou gris allant jusqu'au noir, mais cette coloration s'éclaircit vers la face ventrale. Leur tête est large et comprimée, avec un museau arrondi et des yeux d'un vert vif. Les femelles du requin griset atteignent une plus grande taille que les mâles. La longueur à maturité pour les femelles est de 421 à 482 centimètres alors que celle des mâles est de 310 centimètres. L'âge de la maturité est le plus souvent de 11 à 14 ans pour les mâles et de 18 à 35 ans pour les femelles, et l'espérance de cette espèce est estimée à 80 ans. Ces chiffres n'ont toutefois pas été confirmés par des études valides sur la détermination de l'âge.