On estime qu'il existe entre 72 000 et 144 000 bélugas dans les eaux territoriales canadiennes. On en retrouve dans l'Arctique de l'Ouest, le Haut-Arctique, l'Arctique de l'Est et l'estuaire du Saint-Laurent. Les différentes populations de bélugas se distinguent par leur répartition estivale et, pour certaines populations, par des différences quantifiables dans les analyses génétiques et chimiques. Selon un survol aérien effectué dans le Haut-Arctique canadien en août 1996, la population de l'est du Haut-Arctique et de la baie de Baffin comptait un peu plus de 21 000 individus. Cette population habite les régions de l'est du Haut-Arctique canadien, dans les détroits de Lancaster, de Barrow et de Peel ainsi que dans la baie de Baffin pendant la période estivale, lorsque l'eau n'est plus gelée. À l'automne, les bélugas migrent vers leurs quartiers d'hiver, les polynyes des eaux nordiques, dans le nord de la baie de Baffin ou le long de la côte ouest du Groenland.

Béluga signifie « baleine blanche » en russe. Ce cétacé de taille moyenne est grégaire et produit des sons mélodieux. À la naissance, la peau du baleineau est brune ou gris ardoise et, à mesure qu'il vieillit, elle pâlit graduellement pour devenir blanche vers l'âge de 6 ans. Le nouveau-né pèse en moyenne 78 kilogrammes. À la maturité, les mâles mesurent en moyenne entre 3,6 et 4 mètres et pèsent de 450 à 1 000 kilogrammes alors que les femelles mesurent en moyenne 3,5 mètres et pèsent entre 250 et 700 kilogrammes. Dans son milieu naturel, le béluga peut atteindre l'âge de 75 ans ou plus. Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre l'âge de 12 et 14 ans et les femelles, de 8 et 14 ans.