Le monde sous-marin

La crevette nordique

Côte est canadienne

Quelques données | Détail mémorable | Gros plan sur la crevette nordique | Pas comme les autres

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Quelques données

Détail mémorable

La crevette est une espèce hermaphrodite, c'est-à-dire qu'elle est dotée d'organes de reproduction des deux sexes qui s'expriment l'un après l'autre. Atteignant d'abord la maturité sexuelle mâle, la crevette subit à l'âge de quatre ou cinq ans un changement de sexe pendant une courte période transitoire. Elle passe ensuite le reste de sa vie comme femelle. Plus grosses que les mâles, les crevettes femelles sont fort prisées par les pêcheurs et donc plus susceptibles de se retrouver dans les étals des poissonneries.

Gros plan sur la crevette nordique

La crevette nordique

à l'instar du homard, du crabe et de l'écrevisse, la crevette est constituée d'une dure enveloppe extérieure (exosquelette ou carapace) et de pattes articulées, et sa taille peut atteindre 15 ou 16 cm. La crevette possède deux grands yeux à facettes très foncés et respire au moyen de branchies. La carapace rose vif qui couvre la tête et le thorax se transforme en une longue structure incurvée, appelée rostre, qui évoque la forme d'un sabre. Les deux côtés de cette carapace sont hérissés de nombreuses épines.

La crevette nordique est une bonne nageuse grâce aux appendices de la queue, appelés pléopodes, dont les mouvements rappellent ceux d'avirons. Si elle se sent menacée, la crevette peut se déplacer très rapidement sur de courtes distances en se propulsant brusquement avec sa queue.

Cycle de vie et reproduction

Dans l'Atlantique nord-ouest, l'accouplement s'effectue tard au cours de l'été et à l'automne et les oeufs fécondés demeurent attachés aux appendices abdominaux de la femelle jusqu'au printemps suivant. Une femelle de taille moyenne transporte environ 1 700 oeufs. Après la période d'incubation qui dure de sept à huit mois, les oeufs éclosent en avril ou mai sous forme de larves ayant peu de ressemblance avec les individus adultes. Se laissant dériver entre deux eaux près de la surface, les larves se nourrissent d'organismes minuscules de plancton. Après quelques mois, elles commencent à passer plus de temps près du fond marin. Elles s'apparentent maintenant davantage aux adultes.

La plupart des crevettes atteignent la maturité sexuelle mâle au cours de la deuxième ou troisième année. En général, le passage à l'état femelle s'effectue en hiver à l'âge de quatre ou cinq ans. Après le changement de sexe, la maturation des ovaires se produit durant l'été suivant et l'accouplement a lieu à l'automne. Les femelles peuvent se reproduire pour une ou plusieurs années successives. En des endroits où la température de l'eau atteint la limite inférieure au seuil de tolérance, la croissance et la maturation ralentissent tandis que le cycle de vie à tendance à s'allonger.

Pour croître, la crevette doit muer régulièrement, c'est-à-dire perdre sa carapace. Lorsqu'elle mue, elle se glisse hors de sa vieille carapace et son corps absorbe de l'eau pour augmenter de volume avant que la nouvelle enveloppe molle ne commence à durcir. Au cours de cette période, la crevette devient une proie facile pour les prédateurs. La croissance comme telle a lieu entre les mues au fur et à mesure que l'eau absorbée fait place au tissu organique.

Le monde sous-marin de la crevette nordique

Parmi les 30 espèces de crevettes répertoriées dans l'Atlantique canadien, la crevette nordique est de loin la plus abondante. De fait, elle compte pour environ 97 % de la pêche commerciale dans ces régions. Comme son nom l'indique, la crevette Pandalus borealis aime les eaux froides. La température des eaux de l'Atlantique du Nord-Ouest, où les crevettes nordiques évoluent en grand nombre, varie généralement de 2 °C à 6 °C. En certains endroits, les exigences concernant la température limitent la répartition de l'espèce à des profondeurs supérieures à 150 mètres. Les crevettes semblent préférer les endroits où le fond est mou et vaseux.

La crevette nordique effectue deux types de mouvement migratoire : horizontal et vertical. La migration horizontale se produit lorsque les femelles oeuvées se déplacent vers des eaux moins profondes où elles se rencontrent souvent en agrégations denses, et ce, à l'intérieur des limites naturellement imposées par la température. La migration verticale a lieu durant la nuit, car les crevettes quittent le fond marin et montent dans la colonne d'eau en quête de petits crustacés. L'ampleur de la migration verticale varie selon le stade de développement de la crevette et les conditions environnantes.

Durant le jour, la crevette nordique se nourrit sur le fond marin de proies variées telles que des annélides, petits crustacés et détritus. Les petits crustacés pélagiques tels que les copépodes et les euphausides (krill) sont probablement les proies favorites de la crevette lorsqu'elle entreprend sa migration nocturne ascendante au sein de la masse d'eau. Les crevettes font aussi partie de l'alimentation de plusieurs espèces de poissons, en particulier le flétan du Groenland (turbot), le sébaste et la morue. Elles ont déjà été retrouvées dans les estomacs des phoques du Groenland.

La pêche de la crevette nordique

La crevette nordique est pêchée depuis plus de 40 ans sur la côte est du Canada et constitue aujourd'hui une pêche fructueuse qui fait du Canada le premier producteur de crevettes nordiques au monde. On la pêche à bord de bateaux équipés de chaluts, soit des filets en forme d'entonnoir qui sont remorqués sur le fond marin. Les plus gros chalutiers hauturiers dans la mer du Labrador et le détroit de Davis sont équipés de très grands chaluts et peuvent séjourner en mer pendant plus d'un mois.

Les crevettes sont débarquées entières, fraîches ou congelées, et souvent envoyées en usine pour y être cuites et décortiquées. Cependant, plusieurs gros chalutiers hauturiers possèdent à bord l'équipement nécessaire pour cuire et décortiquer les crevettes, livrant ainsi un produit de haute qualité. En 2007, quelque 186 000 tonnes métriques de crevettes ont été pêchées au Canada, représentant une activité économique de plus de 250 millions de dollars.

Le ministère des Pêches et des Océans du Canada (MPO) évalue l'abondance des stocks de la crevette nordique en s'appuyant sur deux sources de données : d'une part, l'industrie lui fournit des renseignements sur les taux et les lieux de capture, et d'autre part, le MPO effectue des relevés de recherche indépendants. Le Ministère fixe ensuite les quotas en tenant compte des avis scientifiques. Les stocks de crevettes nordiques sont en bonne condition : il n'y a pas de surpêche, les stocks de morues et de sébastes, ses principaux prédateurs, ont diminué de façon marquée depuis les années 1990 et les conditions environnementales semblent favorables à la survie des individus.

Pas comme les autres

En 2008, la pêche de la crevette nordique dans l'est du Canada a reçu la Certification de pêche durable du Marine Stewardship Council (MSC), une organisation mise sur pied en 1999 pour améliorer la santé des océans du monde et créer un marché international pour les produits de mer soutenables. La certification du MSC constitue un acquis important puisque l'exploitation de la crevette nordique est maintenant reconnue durable à l'échelle mondiale. Il s'agit de la première pêche canadienne à obtenir la certification du MSC.

Mise-à-jour : Octobre 2009