UNE COMMUNAUTÉ SCIENTIFIQUE BIEN APPUYÉE : Les Laboratoires d'expertises en analyses chimiques aquatiques

Déversement de produits contaminants dans le Golfe du St-Laurent. Une équipe de scientifique de Pêches et Océans Canada (MPO) est dépêchée sur les lieux afin d'échantillonner l'eau et évaluer les menaces éventuelles pour l'humain et les ressources aquatiques. Les échantillons feront l'objet d'analyses sophistiquées afin de déceler les concentrations de contaminants déversés… Cet exemple, fictif, traduit l'une des missions de ce Ministère : assurer la protection de l'environnement aquatique du Canada. Pour cela, il faut des outils de pointe qui permettent des analyses scientifiques poussées. Dans un souci de gestion efficace des équipements, et surtout de l'expertise, Pêches et Océans Canada a mis sur pied les Laboratoires d'expertises en analyses chimiques aquatiques (LEACA).

Installations d'appareils analytiques pour l'études des métaux et autres composés inorganiques. Crédit photo : MPO-Région du Québec

Depuis 2007, la communauté scientifique de Pêches et Océans Canada peut recourir aux services du LEACA. En fait, deux laboratoires sont ainsi mis à la disposition de la communauté scientifique, aux deux extrémités du pays. Ils ont pris place dans deux centres de recherche de la mer appartenant au Ministère. Sur la côte Pacifique, c'est l'Institut des sciences de la mer de Sidney, en Colombie Britannique. À l'Est, il est localisé à l'Institut Maurice-Lamontagne de Mont-Joli, au Québec. On y trouve des équipes de respectivement cinq et sept experts. Si les deux laboratoires offrent des services similaires, ils ont toutefois chacun leur spécialité, précise Serge Gosselin, Directeur national du LEACA, et basé à Mont-Joli.

Présentation de 2 modèles d'appareil dédié à la spectrométrie de masse avec plasma à couplage inductif. Crédit photo : MPO-Région du Québec

Celui de la région du Pacifique est spécialisé en analyse chimiques organiques en haute résolution. Les contaminants analysés sont par exemple les dioxines, les furanes, les BPC, ainsi que les PBDE (retardateurs de flammes). Le laboratoire de la région du Québec se spécialise dans l'analyse chimique inorganique, c'est-a-dire des métaux comme le plomb, l'arsenic, le mercure, etc et dans la chimie organique mais à basse résolution. Les scientifiques de Pêches et Océans vont se tourner vers les LEACA pour divers besoins et dans différentes situations. Ça peut être par exemple pour connaître la teneur en mercure dans les organes de poissons ou de mammifères marins. C'est aussi lors d'événements davantage publicisés et spectaculaires que le Ministère a recours aux services de ses laboratoires. C'est le cas pour le naufrage et le renflouage de l'Irving Whale dans le Golfe du Saint-Laurent, au large des côtes des Iles-de-la-Madeleine et de l'Ile-du-Prince-Édouard. En effectuant des analyses dans la zone où a gît la célèbre barge pendant près de 30 ans, les scientifiques ont pu surveiller la présence de contaminants pétroliers et de BPC pour confirmer le rétablissement progressif de l'environnement marin.

Système automatisé de purification d'échantillons qui servent à enlever les impuretés afin de faciliter l'analyes de polluants organiques, utilisé dans les laboratoires de l'ISM et de l'IML. Crédit photo : MPO-Région du Québec

Le LEACA permet donc de mesurer, d'identifier et de suivre des contaminants dans les milieux aquatiques afin de comprendre leur évolution, leur dispersion et la façon dont ils altèrent l'écosystème : est-que que des organismes marins sont affaiblis par des contaminants ? Est-ce que certaines espèces sont plus sensibles que d'autres ? Au fil des ans, le LEACA permettra d'accumuler les analyses et produira des résultats qui donneront des clés pour mieux comprendre le comportement des contaminants dans l'environnement aquatique.

En regroupant dans ces deux laboratoires les équipements, les ressources humaines et les protocoles de chimie nécessaires, le Ministère a permis d'implanter et d'assurer le développement d'une expertise fort utile, dont bénéficient les scientifiques de MPO, mais en bout de ligne et surtout, tout l'écosystème aquatique canadien pour en assurer sa pérennité au profit des générations présentes et futures.

Le système à haute définition de spectromètre de masse chromatographique pour les gaz est utilisé pour l'analyse des traces infimes des polluants organiques dans les échantillons de l'environnement. Crédit photo : MPO-Région du Pacifique