Fiche d'information

La maladie MSX de l'huître américaine (de l'Est)

Qu'est-ce que la maladie MSX?

La maladie MSX est causée par un parasite microscopique (c.-à-d. trop petit pour être visible à l'œil nu) dont le nom scientifique est Haplosporidium nelsoni. Le sigle MSX désigne « Multinucleate Sphere X » (sphère X multinucléée), le nom qu'on a donné au parasite lorsqu'on l'a découvert chez l'huître américaine, ou huître de l'est (Crassostrea virginica), de la baie Chesapeake à la fin des années 1950.

Cette maladie affecte-t-elle la santé humaine?

Non. Il s'agit d'un problème sanitaire qui ne touche que l'huître américaine. Aux États-Unis, on met couramment en marché des huîtres provenant de populations porteuses du parasite MSX sans qu'il n'y ait de problèmes de santé humaine.

De quoi a l'air le parasite?

Au microscope, on peut déceler deux stades du parasite MSX dans les tissus de l'huître :

1. le plasmode, soit le stade multinucléé qui se propage dans l'ensemble des tissus de l'huître et a valu au parasite le nom de MSX;
2. le stade de spore, qui se développe dans les parois des tubules digestifs de l'huître.

Tissus d'huître mous retirés de la coquille (en bas à gauche); coupes transversales pour examen microscopique : spores dans une glande digestive (en haut à droite) et stade de plasmode dans les branchies (en bas à droite)

Où trouve-t-on normalement la maladie?

On a signalé des huîtres creuses du Pacifique (Crassostrea gigas) infectées par le parasite MSX en Corée, sur la côte pacifique des États-Unis et en France. Le parasite ne cause toutefois pas de maladie grave chez cette espèce d'huître. Par contre, il entraîne des mortalités de masse chez l'huître américaine et a fait des ravages dans des stocks de la baie Chesapeake. Le parasite est présent du Maine jusqu'en Floride, mais les plus importantes pertes causées par la maladie se produisent dans la région de la baie Chesapeake-Delaware.

Que fait le parasite à l'huître?

Une fois dans les tissus de l'huître, le parasite se multiplie et se propage. On peut trouver les plasmodes dans l'ensemble des tissus mous, et, à la fin de l'été, les spores commencent à se développer dans les parois des tubules digestifs. Leurs tissus étant ainsi endommagés, les huîtres infectées s'affaiblissent progressivement jusqu'à ce qu'elles commencent à mourir à la fin de l'été. Certaines huîtres infectées peuvent survivre durant l'hiver, mais elles ne se rétablissent pas le printemps suivant, ce qui donne lieu à une deuxième vague de mortalité. Les huîtres qui ont survécu à une mortalité de masse ne présentent aucun autre signe d'infection avant l'apparition du stade plasmode du parasite MSX l'été suivant.

Comment le parasite se propage-t-il?

Le parasite MSX ne peut pas se propager directement d'une huître à l'autre, mais il se fixe aisément à un vecteur inconnu dans l'eau. Ainsi, on croit qu'il se propage par l'entremise d'un hôte intermédiaire inconnu. L'exposition d'huîtres infectées à une salinité de 10 ppt et à une température de 20°C pendant deux semaines semble faire disparaître l'infection. Le fait de garder des huîtres dans de l'eau de salinité inférieure à 15 ppt peut réprimer la maladie, mais ne tue pas nécessairement le parasite.

S'attaque-t-il à d'autres mollusques?

Il n'y aucune indication que le parasite MSX puisse causer une maladie chez d'autres mollusques bivalves, comme les palourdes, les moules et les pétoncles. Toutefois, comme le parasite pourrait être transporté fortuitement sur ou dans d'autres mollusques, il faut être prudent lorsqu'on déplace tout mollusque d'une zone où le parasite est présent.

Qui dois-je appeler si je trouve des huîtres en train de mourir?

Si vous trouvez des huîtres en train de mourir, ne les déplacez pas. Signalez-les à une des personnes-ressources suivantes :

• MPO Halifax – René Lavoie (902) 426-2147
• MPO Moncton – Maurice Mallet (506) 851-3176, Mary Stephenson (506) 851-6983
• MPO Ottawa – Sharon McGladdery (613) 991-6855

Octobre 2002