Effets de l'eau produite par la plate-forme pétrolière Hibernia sur le développement embryonnaire du choquemort estuarien (Fundulus heteroclitus)

La recherche sur les effets biologiques de l'eau produite par les plates-formes de forage pétrolier en mer suscite beaucoup d'intérêt. Des études ont été menées dans des eaux nordiques à l'aide de poissons « modèles » comme le choquemort (Fundulus heteroclitus) et des espèces d'importance commerciale comme la morue et la plie. Il est difficile de faire des généralisations concernant les réactions de ces poissons puisque les caractéristiques chimiques de l'eau produite par les plates‑formes pétrolières varient selon la source de l'eau. Malgré les caractéristiques propres au site des eaux produites par les plates-formes, ces eaux se caractérisent généralement par une forte salinité, des concentrations élevées de métaux et la présence d'une série de phénols alkylés. En raison du facteur de dilution in situ, les concentrations de ces composés à quelques mètres du point de rejet sont peu ou pas élevées par rapport à celles des eaux environnantes. On a caractérisé les réactions du poisson à la salinité et aux métaux, et on considère généralement que ces substances présentent un faible risque dans les conditions d'exposition qui prévalent sur les Grands Bancs. Toutefois, des études récentes sur les effets de phénols alkylés (provenant de diverses sources) ont montré que de faibles concentrations de ces composés peuvent nuire au système endocrinien d'espèces aquatiques.

L'eau produite, soit l'eau retirée des formations géologiques durant le forage et l'extraction de pétrole ou de gaz, contient un large éventail de polluants, notamment des métaux, des hydrocarbures pétroliers et des phénols alkylés. On sait que tous ces composés sont nocifs pour les premiers stades de vie vulnérables des poissons. En juin 2006, on a rapporté de l'eau produite par la plate-forme Hibernia (au large de la côte atlantique du Canada) au Centre des pêches du Golfe (Moncton, N.-B.) afin d'en déterminer la toxicité pour le développement d'embryons de choquemort. On a choisi le choquemort comme poisson modèle pour cette étude parce qu'il s'agit d'un des poissons les plus abondants dans nos estuaires. Cette espèce s'adapte très bien à la captivité : elle se reproduit aisément durant sa saison de fraie (de mai à juillet), et on peut la faire frayer l'hiver en manipulant la température et la photopériode. Les embryons de choquemort se prêtent idéalement aux études sur le développement embryonnaire parce qu'ils sont relativement gros et ont un chorion transparent qui permet de bien les observer. Ces raisons expliquent pourquoi les choquemorts sont utilisés dans des essais de toxicité marine depuis presque un siècle.

Personne-ressource du MPO :

Monica Boudreau

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