Impacts éventuels des relevés sismiques sur la physiologie de l'appareil auditif et le comportement des poissons dans le fleuve Mackenzie

La mise en valeur des réserves de pétrole et de gaz dans les Territoires du Nord-Ouest nécessite l'exécution de relevés sismiques visant à déterminer l'emplacement des réserves et à les délimiter. Les gisements d'hydrocarbures peuvent se trouver sous la terre, sous la mer, sous les lacs ou sous les rivières. La méthode de relevé la plus couramment utilisée dans les milieux aquatiques repose sur l'utilisation de canons à air. Ces instruments projettent dans la colonne d'eau une bulle d'air comprimé et celle-ci se rompt sous l'effet de la pression de l'eau, en provoquant un bruit fort qui sert de signal sismique. Ce bruit pourrait perturber les organismes aquatiques ou leur nuire.

En 2002, une proposition de relevé sismique tout le long du fleuve Mackenzie et dans la rivière Liard a été présentée. Elle ne comportait pas de renseignements pertinents sur les impacts de l'exploration sismique par canons à air sur les poissons des milieux fluviaux. À l'appui de l'évaluation environnementale du relevé projeté, le promoteur était tenu de vérifier les prévisions faites dans la description de son projet. Quoique son étude ait produit certains renseignements intéressants et utiles, de nombreuses questions restent sans réponse.

En 2004, Pêches et Océans Canada procédera à une étude plus approfondie des impacts éventuels de la prospection sismique par canons à air sur les milieux fluviaux, en se concentrant sur la physiologie de l'appareil auditif et sur le comportement des poissons. Pour ce qui est du volet physiologique de l'étude, on examinera la capacité auditive du poisson qui aura été exposé à divers niveaux de bruit provenant d'un canon à air afin de déterminer si certaines espèces de poisson nordiques connaissent une perte auditive et, le cas échéant, pendant combien de temps. Quant au volet sur le comportement des poissons, il fera appel à des moyens hydroacoustiques permettant de suivre les poissons dans leur nage et d'examiner leur comportement par rapport au bruit émanant d'un navire sismique qui approche.

Cette étude sera réalisée dans les alentours d'Inuvik, dans le delta du Mackenzie, et sera dirigée par le MPO, en coopération avec le Comité mixte de gestion de la pêche (CMGP) des Inuvialuit et des experts venant de divers coins d'Amérique du Nord. Elle sera financée par le gouvernement du Canada, par le CMGP, par le Programme de recherche et de développement énergétiques (PRDE) et par WesternGeco.

Personne-ressource au MPO :

Pete Cott

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