Thèmes de recherche - Impacts de l'homme sur les mammifères marins

Présentations

L'homme a des impacts très importants sur les mammifères marins. Le plus manifeste est la chasse commerciale ou de subsistance. La chasse excessive a réduit quelques populations de mammifères marins à de très faibles niveaux, ce qui a soulevé des préoccupations quant à la survie d'espèces comme le béluga du Saint Laurent, le rorqual bleu et l'orque, par exemple. Il arrive également que des mammifères marins soient capturés de façon fortuite par les pêcheurs commerciaux.

Les activités humaines telles que l'observation des mammifères, l'exploration pétrolière et la navigation commerciale peuvent aussi avoir des impacts sur les mammifères marins. Il reste encore beaucoup de travail à accomplir pour que l'on soit en mesure d'évaluer ces impacts plus en détail. L'observation des mammifères marins peut avoir des conséquences sur ces animaux lorsqu'un trop grand nombre de bateaux s'approchent d'eux et perturbent leurs activités normales de repos, de reproduction ou d'alimentation. Les activités du secteur pétrolier, comme l'exploration sismique, peuvent endommager l'appareil auditif des mammifères marins ou nuire à leur alimentation, à leur migration ou à leur communication. Cela peut avoir des effets à court terme sur les baleines ou des effets à plus long terme sur leur survie si l'accès aux aires d'alimentation essentielles est limité en raison de niveaux sonores élevés. Il faut aussi examiner les effets de l'industrie projet par projet ainsi que les effets cumulatifs de telles activités. À titre d'exemple, certaines zones d'exploration sismique au large de la Nouvelle Écosse sont les plus bruyantes au monde; on y enregistre des niveaux sonores élevés et constant que l'on peut percevoir aussi loin qu'au milieu de l'Atlantique pendant l'été. Le trafic maritime commercial est également associé à des niveaux de bruit très élevés, et on le tient responsable d'une grande partie de la pollution par le bruit que l'on constate présentement dans les océans du monde entier.

L'aménagement du littoral a également un impact sur les mammifères marins en provoquant une augmentation du trafic maritime ou en causant la disparition d'habitats, comme par exemple, des échoueries fréquentées par les phoques ou des aires d'alimentation. Finalement, le déversement de déchets dans l'environnement entraîne un transfert de parasites, normalement propres aux humains ou à la faune terrestre, vers les mammifères marins.