Thèmes de recherche - Dynamique des populations

La dynamique des populations est l'étude de la taille des populations et des facteurs qui ont un effet sur l'abondance des animaux. Ces facteurs comprennent l'âge à la maturité, les taux de reproduction et de mortalité selon l'âge ainsi que les niveaux d'immigration ou d'émigration. Les chercheurs examinent également les facteurs qui peuvent avoir une incidence sur certains paramètres des populations tels que l'apport énergétique ou la maladie.

• Phoque du Groenland
• Phoque gris

Phoque du Groenland (Pagophilus groenlandicus)

Le phoque du Groenland est l'espèce de phoques la plus abondante dans l'Atlantique Nord Ouest, avec une population estimée à 5,9 millions d'individus en 2004.

La population de phoques du Groenland est suivie à l'aide d'une combinaison de relevés aériens, qui nous permettent de déterminer combien de jeunes sont nés en une année, et d'échantillonnages de phoques capturés par des chasseurs, lesquels nous renseignent sur l'âge à la maturité et les taux de reproduction selon l'âge. Il est possible ensuite, à l'aide d'un modèle de la population, de déterminer la taille de la population totale. Pour ce faire, on calcule combien il faudrait d'adultes dans une population pour produire le nombre de jeunes comptés lors des relevés en fonction des taux de reproduction établis à partir du programme d'échantillonnage. Le modèle apporte aussi des ajustements en fonction du taux de mortalité des adultes afin que le nombre de jeunes observés corresponde à la population modélisée.

En plus des données sur le nombre de jeunes et les paramètres de reproduction, le modèle utilise entre autres des données sur les déplacements de la population dérivées des prises fortuites de l'industrie des pêches ainsi que sur le nombre d'individus prélevés par les chasseurs commerciaux et de subsistance. Le modèle utilise également un facteur de correction pour les animaux que les chasseurs des phoques ont pu blesser ou tuer, mais qui n'ont pas été récupérés ou rapportés.

Phoque Gris (Halichoerus grypus)

Le phoque gris est un gros mammifère pouvant peser jusqu'à 230 kg pour les femelles et 350 kg pour les mâles. Dans l'Atlantique Nord Ouest, on les trouve dans le golfe du Saint Laurent et le long de la côte nord américaine, de la pointe nord du Labrador jusqu'aux États de la Nouvelle Angleterre. Des années 1970 jusqu'en 1994, la population de phoques gris est passée d'environ 20 000 à 154 000 individus.

Les changements dans la population de phoques gris ont été modélisés à l'aide de méthodes semblables à celles employées pour la population de phoques du Groenland. Les données sur la taille de la population proviennent des relevés aériens effectués pour recenser les jeunes, des comptes totaux de jeunes dans une colonie ou d'expériences de marquage et de recapture. Les données sur les taux de reproduction et de mortalité proviennent quant à elles de multiples observations d'animaux marqués.