Programme de recherche sur les phoques dans l'Atlantique (P.R.P.A.)

Le 24 avril 2003, le gouvernement du Canada a annoncé la fermeture de la pêche pour trois stocks de morue dans le golfe du Saint Laurent et au nord est de Terre Neuve et du Labrador. Les évaluations scientifiques récentes de ces stocks ont révélé que ces stocks se trouvent à des niveaux historiquement bas et qu'ils n'affichent que peu de signes de rétablissement, voire aucun, et ce, malgré une décennie de mesures de conservation rigoureuses. L'évaluation scientifique conclut que la prédation par les phoques est un important facteur de mortalité chez la morue.

On associe généralement la prédation de la morue et d'autres poissons de fond par les phoques à trois espèces (phoque du Groenland, phoque à capuchon et phoque gris). L'importance de leur impact varie d'une région à l'autre. Le phoque du Groenland et le phoque à capuchon sont les principaux prédateurs au large du nord est de Terre Neuve et dans le golfe du Saint Laurent, tandis que les phoques gris sont aussi des prédateurs importants dans le golfe du Saint Laurent et sur le Plateau néo écossais.

Phoque gris

Jeune phoque à capuchon

Phoques du Groenland :
Mère et jeune

Dans le cadre de cette annonce, le ministre a également traité de la mise en place d'un programme scientifique de 6 millions de dollars réparti sur deux ans afin d'élargir les activités de recherche actuelles pour améliorer notre compréhension de l'interaction complexe entre les phoques et les stocks de poissons.

Ce programme a deux objectifs principaux :

• fournir des données à jour sur l'ampleur de la prédation de la morue par le phoque;
• fournir un avis scientifique sur des mesures de gestion capables d'abaisser les niveaux actuels et futurs de prédation de la morue par le phoque.

Pour atteindre ces objectifs, le ministère doit :

• déterminer la taille actuelle des populations de phoques du Groenland, de phoques à capuchon et de phoques gris
• relever les zones où les phoques et la morue sont présents simultanément;
• établir la quantité de morue consommée par les phoques;
• trouver des outils de gestion capables de réduire la prédation de la morue par le phoque.

Les scientifiques et les gestionnaires ont collaboré afin d'étudier ces questions. On s'attend à ce que d'autres secteurs (ex : Garde côtière canadienne) et d'autres régions du ministère (ex : Région du Centre et de l'Arctique), des scientifiques étrangers (Norvège) et des scientifiques d'autres ministères, d'universités (Dalhousie, Laval, Memorial) et de gouvernements provinciaux, ainsi que des pêcheurs et des chasseurs de phoques contribuent à la réalisation de ce programme ambitieux.

Éléments du programme

• Abondance actuelle des populations de phoques
• Utilisation de l'habitat par le phoque
• Prédation de la morue par le phoque
• Outils de gestion

Plus d'information

• La vie secrète des phoques : Les troupeaux de phoques nuisent-ils aux stocks de poissons de l'Atlantique?