Secteur des Grands Lacs et de l'Ontario feuillet d'information de poisson

Saumon coho

Description générale

Le saumon coho est un saumon du Pacifique. Il présente les caractéristiques suivantes :

• corps fusiforme, profilé et flancs quelque peu comprimés;
• le museau des mâles reproducteurs s’allonge, s’amincit et sa pointe est recourbée vers le bas;
• la bouche des mâles reproducteurs est très déformée : la mâchoire inférieure est épatée et l’extrémité en est recourbée au point que la bouche ne peut plus fermer;
• le corps des adultes en mer ou dans les Grands Lacs va du bleu acier au vert léger sur le dos, et est argent vif sur les flancs et blanc sur l’abdomen. De petites taches noires sont visibles sur le dos, sur les flancs au-dessus de la ligne latérale et sur le lobe supérieur de la nageoire caudale;
• les mâles reproducteurs affichent une coloration plus foncée sur la tête et le dos, leurs flancs deviennent mats mais la ligne latérale prend une couleur rouge vif tandis que l’abdomen va du gris au noir;
• la coloration des femelles change peu et, chez les mâles des Grands Lacs, les changements de coloration sont moins spectaculaires.

Distribution

Le saumon coho se rencontre à l’état naturel uniquement dans le Pacifique et dans les cours d’eau qui s’y jettent. Au Canada, on le retrouve dans tous les Grands Lacs, en Alberta, dans le bassin hydrographique de la rivière Porcupine au Yukon de même que dans son aire de parcours naturelle en Colombie-Britannique.

Habitat et cycle biologique

Le saumon coho est une espèce d’eaux froides. Il séjourne quelque 18 mois soit en mer soit dans les lacs puis, vers l’âge de 3 ou 4 ans, remonte les cours d’eau pour frayer, en automne. Les adultes migrent le jour ne franchissant pas plus de 240 km (150 milles) dans les grandes rivières. Le frai a lieu au-dessus des lits graveleux des rapides peu profonds des affluents, d’octobre à novembre, ou de novembre à janvier en Amérique du Nord. Pour faire le nid, la femelle se couche sur le côté dans le gravier, petit à moyen, et bat vigoureusement de la queue. Une fois fécondés, les œufs se logent entre les pierres au fond et sont immédiatement recouverts par la femelle qui fouille en aval du nid de manière à projeter du petit gravier dans celui-ci. La femelle passe les derniers moments de sa vie à garder le nid. Les adultes meurent peu de temps après le frai. Les œufs éclosent au printemps mais compte tenu de l’étendue de la période de frai, l’émergence des avelins s’étend du début mars à la fin juillet. Un certain nombre d’avalins migrent immédiatement vers la mer ou les lacs mais la plupart demeure en eau douce ou dans les affluents des lacs pendant au moins une année. En mars ou en avril de l’année qui suit leur naissance, les jeunes saumons coho (saumoneaux) entreprennent leur migration vers l’océan ou les lacs. Ils se déplacent en petits bancs, surtout la nuit. Les saumoneaux demeurent dans les eaux côtières ou près des rivages pendant les premiers mois qui suivent leur migration. Après cette période, ils prennent le large.

Habitudes alimentaires

La diète du saumon coho est plus variée que celle de bien des saumons du Pacifique. Elle se compose essentiellement de poissons et d’invertébrés. Dans les Grands Lacs, les saumons coho de grande taille se nourrissent surtout d’éperlans et de gaspareaux.

Importance économique

Le saumon coho a une très grande importance comme poisson commercial et poisson sportif en Colombie-Britannique. Il y a eu un regain d’intérêt envers l’espèce depuis son introduction dans les Grands Lacs dans les années 1960.

Le saumon coho est un excellent poisson de consommation. Il est offert sur le marché en conserve, frais et congelé.

Notes

Le saumon coho se croise naturellement avec le saumon quinnat.

Renseignements supplémentaires

Enfin d'obtenir de plus amples renseignements, s'il vous plaît contacter votre bureau local du MPO: http://www.dfo-mpo.gc.ca/oceans-habitat/habitat/aboutus-apropos/regions/arctic-arctique_f.asp?#1