Secteur des Grands Lacs et de l'Ontario feuillet d'information de poisson

Saumon atlantique

Description générale

Le saumon atlantique est l’archétype du poisson anadrome. Il présente les caractéristiques suivantes :

• corps allongé et flancs légèrement comprimés
• museau arrondi et, chez les mâles reproducteurs, mâchoire inférieure terminée par un crochet;
• en mer, le dos et le sommet de la tête sont bruns, verts ou bleus, les flancs argentés et l’abdomen blanc argenté
• en eau douce, les adultes prennent une teinte plus foncée et perdent leurs reflets argentés
• pendant le frai, leur couleur tourne du bronze au brun foncé et des taches rougeâtres apparaissent parfois sur le corps et la tête, et la couleur des nageoires pectorales et caudale fonce;
• après le frai, mâles et femelles prennent une couleur foncée, d’où le nom «saumon noir» qu’on leur donne parfois.

Distribution

Le saumon atlantique est indigène du bassin hydrographique de l’Atlantique Nord. Au Canada, il se rencontre en l’état naturel à Terre-Neuve, au Labrador, dans les Maritimes, dans l’est du Québec et dans la région de la baie d’Ungava dans le nord du Québec. On compte également des populations de ouananiches (saumon des lacs intérieurs) dans toute son aire de distribution, mais surtout à Terre-Neuve, au Labrador et au Québec. Le saumon atlantique a été introduit dans le sud-ouest et le sud-est du Pacifique.

Habitat et cycle biologique

Le saumon atlantique est une espèce d’eaux froides et, comme tous les poissons migrateurs, il fréquente des habitats différents selon les stades de son cycle biologique. Il revient de la mer pour frayer dans les cours d’eau douce. Les ouananiches, ou saumons d’eau douce, quittent momentanément les lacs pour frayer dans les cours d’eau affluents. Au Canada, le frai a lieu en octobre et en novembre, selon la région. Au cours de la montaison, les saumons atlantiques sont capables de franchir les obstacles qui les séparent des frayères. Les frayères sont habituellement les lits graveleux de rapides peu profonds, en amont ou en aval d’une fosse. La femelle creuse un nid avec sa nageoire caudale et, une fois les œufs fécondés, elle recouvre ceux-ci de gravier. Quelque 110 jours plus tard, soit en mai ou en juin, les œufs éclosent et les avelins émergent de la couche de gravier. Les jeunes saumons demeurent dans les eaux rapides jusqu’à ce qu’ils atteignent la taille de 65 mm (2,5 po). L’âge auquel les saumoneaux entreprennent leur voyage vers la mer varie selon les régions; de 2 à 3 ans dans les Maritimes, et de 4 à 8 ans dans la région de la baie d’Ungava au Québec. En mer, les saumons demeurent dans les estuaires, ou bien prennent le large. Ils peuvent se rendre jusqu’au Groenland à quelque 2 400 km (1 500 miles) de distance.

Habitudes alimentaires

Le saumon atlantique se nourrit d’une foule d’organismes vivants y compris les crustacés et d’autres espèces de poissons comme l’éperlan, le hareng, le petit maquereau et la morue. Les jeunes saumons se nourrissent surtout de larves d’insectes aquatiques lorsqu’ils sont dans les cours d’eau.

Importance économique

Le saumon atlantique est prisé mondialement tant pour son caractère sportif que pour sa valeur commerciale. L’espèce est exploitée depuis des siècles. Au Canada, elle a été la première à disparaître de la région des Grands Lacs à cause de la pollution et des barrages hydroélectriques qui ont été construits dans les rivières de frai. On a tenté à plusieurs reprises de le réintroduire dans ces lacs.

Notes

La survie des stocks de saumons anadromes est surtout menacée par la surpêche qui se pratique en haute mer.

Renseignements supplémentaires

Enfin d'obtenir de plus amples renseignements, s'il vous plaît contacter votre bureau local du MPO: http://www.dfo-mpo.gc.ca/oceans-habitat/habitat/aboutus-apropos/regions/arctic-arctique_f.asp?#1