Gala de la Garde côtière canadienne - Notes d'allocution

de

l'honorable Keith Ashfield, C.P., député
Ministre des Pêches et des Océans

au

Casino du Lac-Leamy Gatineau (Québec)
Le 4 février 2012

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Mesdames et Messieurs, nous sommes vraiment chanceux de vivre au Canada. Notre pays est considéré comme un symbole d'espoir et d'avenir partout dans le monde.

Dans un pays comme le nôtre, possédant une nature vaste et accidentée et le plus long littoral au monde, le choix des images iconiques du « Canada » est abondant.

De nombreuses personnes considèrent la feuille d'érable comme le symbole par excellence du Canada. D'autres pensent au hockey, aux montagnes, aux océans, aux plaines et même au sirop d'érable. Puis vient le débat sur le castor et l'ours polaire; tout le monde semble avoir sa propre idée à ce sujet.

Cependant, je suis convaincu que, pour ceux qui ont vu un navire stoïque rouge et blanc de la Garde côtière fendant nos eaux immaculées, vives et froides, avec à son bord un équipage d'hommes et de femmes dévoués provenant des quatre coins de notre grande nation, cela, Mesdames et Messieurs, devient LE symbole parfait du Canada.

Il y a 50 ans aujourd'hui, le premier ministre John Diefenbaker créait la Garde côtière canadienne. Au cours des cinquante dernières années, ces coques familières rouge et blanche sont devenues un élément de notre patrimoine national.

Cette année, nous rendons hommage aux milliers de braves hommes et femmes de la Garde côtière qui ont servi les Canadiens avec distinction, à terre comme en mer.

Créée officiellement en 1962, la Garde côtière a mis en service plus de 40 navires au cours des 10 premières années de son existence : des garde-côtes de recherche et de sauvetage à notre navire amiral brise-glace, le NGCC Louis S. St-Laurent.

Cependant, ce n'est pas suffisant d'avoir l'équipement, il faut en plus un effectif très bien formé. En 1965, nous avons donc créé le Collège de la Garde côtière canadienne, un établissement qui attire toujours des élèves de partout au pays.

En juin dernier, j'ai eu le privilège de participer à la remise des diplômes du Collège à Sydney. C'était très émouvant de voir des élèves-officiers devenir des officiers et de savoir qu’à ce moment, ils commençaient à faire partie de la tradition canadienne.

Aujourd'hui, je suis fier de dire que quelque 4 500 employés de la Garde côtière exploitent une flotte de 116 navires et de 22 hélicoptères.

Évidemment, la Garde côtière est réputée pour ses activités audacieuses de recherche et de sauvetage qui permettent de sauver près de 2 500 vies chaque année.

La Garde côtière auxiliaire fait partie intégrante de l'équipe d'intervention de la Garde côtière : il s'agit d'un réseau de bénévoles, dont la plupart sont des plaisanciers et des pêcheurs commerciaux, qui participent aux opérations de recherche et de sauvetage.

Nous savons que, vu l'immensité de nos eaux, la Garde côtière ne peut tout simplement pas être présente partout à la fois. C'est pourquoi nous sommes si fiers de travailler avec la Garde côtière auxiliaire qui augmente notre capacité d'intervention dans les situations d'urgence. Nous sommes extrêmement reconnaissants du dévouement de ces bénévoles.

Travaillant côte à côte avec des partenaires des Forces canadiennes, de Transports Canada, d'Environnement Canada, d'autres ministères et organismes gouvernementaux, et du secteur privé, la Garde côtière intervient en cas de déversement de pétrole et d'autres désastres environnementaux, gère les aides à la navigation qui permettent aux navires de maintenir le cap, fournit des renseignements essentiels aux navigateurs et garde les chenaux de navigation exempts de glace.

Elle s'acquitte de toutes ces tâches, et bien plus, avec courage, dévouement et professionnalisme.

Il est bien sûr important d'honorer le passé, mais notre gouvernement travaille fort pour que la Garde côtière ait aussi un brillant avenir.  Nous avons déjà investi un peu plus de 1,4 milliard de dollars pour moderniser la flotte et nous assurer que les employés aient accès aux outils adéquats et à la formation nécessaire.

Cela comprend un financement crucial pour les nouveaux patrouilleurs semi-hauturiers de la classe « Héro », les navires hauturiers de sciences halieutiques et océanographiques, un nouvel aéroglisseur et le premier brise-glace polaire du Canada, le NGCC John Diefenbaker.

Dans le cadre du Plan d'action économique du gouvernement, la Garde côtière a fait l'acquisition de 60 petites embarcations et de 38 autres petits navires et barges d'intervention environnementale, en plus d'avoir effectué des réparations importantes à 40 navires. Tous ces navires sont maintenant en service.
Nous nous engageons à nous assurer que la Garde côtière canadienne et son image iconique de sécurité et de souveraineté perdurent avec la fierté de son passé.

Merci infiniment à vous, hommes et femmes de la Garde côtière canadienne et de la Garde côtière auxiliaire, du passé et du présent, pour votre service et votre engagement.

Sécurité d’abord, service constant.

Que les 50 prochaines années et plus soient aussi formidables!