Pêches et Océans Canada
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Information sur le pou du poisson
Le 11 octobre 2005
Le pou du poisson est un petit copépode marin au corps mou enfermé dans une coquille protectrice. Le corps arrondi en forme de cylindre porte de nombreuses pattes qui lui servent à se déplacer et à collecter sa nourriture. L'expression pou du poisson décrit actuellement plusieurs espèces de copépodes qui parasitent des animaux marins. Les poux se fixent à la peau, aux nageoires et aux branchies de son hôte, et se nourrissent du mucus secrété par la peau.
Le cycle vital d'un pou du poisson commence lorsqu'une femelle mature, fixée à un poisson, relâche des milliers d'oeufs microscopiques dans la mer. Les oeufs, à la merci des marées et des courants, flottent près de la surface jusqu'à ce qu'ils éclosent six à huit jours plus tard. C'est à ce moment que les larves peuvent se fixer à un poisson.
Cycle vital de Lepeophtheirus salmonis. Source : Université de l'Île-du-Prince-Édouard.
Le pou du poisson est très commun sur tous les saumons du Pacifique adultes lors de leur migration de retour vers les eaux côtières de la Colombie-Britannique. Les multiples générations de pêcheurs commerciaux et de pêcheurs autochtones sont habitués à voir des poux sur les saumons adultes sauvages qu'ils capturent. Ces parasites tombent habituellement durant la transformation des prises.
Le pou du poisson est un parasite d'origine naturelle retrouvé dans toutes les mers du monde et sur de nombreuses espèces d'animaux marins. Toutes les espèces de saumon du Pacifique coexistent avec le pou du poisson depuis des siècles et ont développé une tolérance naturelle à ce parasite. Le saumon sauvage transmet des poux au saumon d'élevage, qui peut ensuite les transmettre à des animaux marins sauvages à l'extérieur des installations d'élevage. Mais les poissons d'élevage portent moins de poux que les saumons adultes sauvages car les salmoniculteurs peuvent en limiter l'abondance dans leurs installations.
Le MPO examine toutes les causes possibles des infestations par le pou du poisson. Les conditions environnementales agissent sur l'abondance de ce parasite, qui préfère des eaux tempérées et des salinités élevées. Les températures plus élevées des eaux océaniques et les apports réduits d'eau douce résultant d'une baisse des précipitations annuelles le long de la côte de la Colombie-Britannique peuvent avoir contribué au nombre accru de poux. Les études océanographiques que mène cette année le MPO dans l'archipel Broughton nous aidera à établir les effets possibles des facteurs océanographiques sur les populations de pou.
Deux espèces de pou du poisson ont été observées dans l'archipel Broughton depuis que le MPO a commencé à surveiller la prévalence de ce parasite à cet endroit en 2001. Lepeophtheirus salmonis est un parasite commun des saumons sauvages et des saumons d'élevage et a été signalé dans tout le Pacifique, aussi bien au large que le long du littoral de la Russie, de l'Alaska et du Canada. Caligus clemensi se rencontre sur plusieurs espèces de poissons et, à l'occasion, sur les saumons d'élevage.
Emplacement de l'archipel Broughton, en Colombie-Britannique. Source : Living Oceans Society.
État des stocks sauvages de saumon rose dans l'archipel Broughton
Le MPO a commencé à surveiller l'état des stocks de saumon rose en 1953. Il est reconnu que l'abondance de ce saumon fluctue fortement d'une année à l'autre, comme cela a été le cas au cours des 50 dernières années.
[ cliquer sur le graphique pour l'agrandir ]
Effectifs des remontes de saumons roses dans les inlets continentaux de l'archipel Broughton (Zone 12).
* La moyenne historique des remontes se chiffre à 900 000 adultes.
Les faibles effectifs des remontes de saumon rose dans l'archipel Broughton à l'automne 2002 ont soulevé des préoccupations à l'effet que les niveaux d'infestation par le pou du poisson au printemps 2001 - moment où les saumons juvéniles quittent les eaux douces pour se rendre en mer - étaient directement reliés à ce déclin. Le MPO, que le faible nombre d'adultes revenant à cet endroit préoccupait aussi, a mis en oeuvre le Plan d'action pour le saumon rose en 2003. Depuis, les scientifiques du Ministère surveillent les charges en poux sur les juvéniles du saumon rose et du saumon kéta afin d'établir s'il existe une corrélation.
Les effectifs des remontes de saumon rose dans l'archipel Broughton et l'inlet Knight sont revenus à un niveau moyen en 2004 - soit environ un million d'adultes - qui correspond aux niveaux observés durant les 50 dernières années. Cela est intéressant parce que de nombreux détracteurs des fermes salmonicoles avaient prédit de faibles remontes à cause de la prévalence du pou du poisson sur le saumon sauvage en 2003.
Le MPO exécute un programme exhaustif de relevés, y compris des relevés aériens et des dénombrements sur les lieux faits par des techniciens expérimentés, pour obtenir les meilleures données possibles. La migration de reproduction, ou montaison, n'étant pas encore terminée cette année, il serait prématuré de tirer des conclusions définitives sur les effectifs des remontes de saumon rose et de saumon kéta. Par contre, les résultats préliminaires des dénombrements des remontes de saumons roses dans l'archipel Broughton sont prometteurs; ils sont déjà plus élevés qu'en 2003. Cette année est une année de faible montaison pour le saumon rose dans l'archipel Broughton - c'est-à-dire que les effectifs des remontes des années impaires sont typiquement moins élevés que ceux des années paires.
Depuis 1987, année de l'introduction de fermes salmonicoles dans la région, les remontes de saumons roses sont plus élevées que la moyenne des 50 dernières années. Le diagramme ci-dessus et les recherches que nous avons menées jusqu'à maintenant ne corroborent pas les allégations des détracteurs de l'aquaculture à l'effet que les populations de saumon rose sont en déclin dans cette région.
Recherche et évaluation scientifiques
Le MPO finance et soutient les travaux de recherche concertée dans ce domaine complexe pour faire en sorte que les décisions de gestion s'appuient sur les meilleures données scientifiques possibles pour ce qui est de l'élevage du saumon.
Les installations salmonicoles sont cogérées par les gouvernements provincial et fédéral. Le MPO est responsable de la gestion des pêches et de l'aquaculture dans le but d'assurer que ces activités sont durables, alors que la province est responsable de la gestion quotidienne de l'industrie.
En 2001, le MPO a examiné l'incidence du pou du poisson sur le saumon juvénile dans le bassin de la Reine-Charlotte. Un relevé au chalut et un relevé à la senne coulissante ont été effectués dans le détroit de la Reine-Charlotte et la région des îles Broughton respectivement en vue de recueillir des échantillons de saumon. Malgré la présence d'un certain nombre de poux, le rapport a révélé que, en général, les jeunes saumons roses, ainsi que les autres espèces capturées durant les deux relevés, semblaient en très bonne condition. Cliquer sur le lien pour voir le rapport intitulé Studies of early marine survival of Pacific Salmon and sea lice occurrence in Queen Charlotte Strait in 2001 (en anglais seulement).
Par contre, les remontes particulièrement faibles de saumons roses dans l'archipel Broughton cet automne-là a incité le MPO à explorer les causes possibles de ce phénomène de concert avec le Conseil pour la conservation des ressources halieutiques du Pacifique.
En 2003, le MPO a annoncé le Plan d'action pour le saumon rose. Nous surveillons le pou du poisson et son incidence possible sur le saumon sauvage dans l'archipel Broughton. Nous examinons toutes les causes possibles des infestations par le pou du poisson et nous contrôlons la distribution des jeunes saumons roses et kétas et les facteurs environnementaux qui agissent sur l'abondance des poux, comme la température et la salinité de l'eau. Nos scientifiques tentent d'établir les incidences, s'il en existent, du pou du poisson sur la santé et la productivité du saumon sauvage.
Visiter les liens suivants pour obtenir des résumés détaillés de l'échantillonnage et des résultats :
- rapport hebdomadaire des données sur les prises et résultats pour 2003
- rapport hebdomadaire des données sur les prises et résultats pour 2004
- bulletins pour 2005 et liste des programmes de recherche
- bulletins pour 2006
- bulletins pour 2007
La comparaison effectuée entre les spécimens parasités et non parasités par les poux du poisson chez les jeunes saumons roses et kétas en 2004 n'a permis de mettre en évidence aucune différence significative dans la condition et la taille des poissons par rapport aux chiffres obtenus en 2003. Voir la fiche d'information intitulée Résultats pour 2003-2005, dans laquelle est faite une comparaison des niveaux d'infestation des saumons roses et des saumons kétas capturés dans l'archipel Broughton et l'inlet Knight durant cette période.
