Avis scientifique 2007/056

Évaluation du stock de phoques gris de l’Atlantique Nord-Ouest (Halichoerus grypus)

Sommaire

• Le phoque gris forme une population génétiquement unique que l’on peut diviser en trois groupes à des fins de gestion d’après l’emplacement des sites de reproduction. La plupart des petits (81 %) naissent sur l’île de Sable, 15 % dans le Golfe et 4 % le long de la côte est de la Nouvelle‑Écosse. Cette répartition a évolué au fil du temps, avec un déclin dans la proportion de la population née sur les glaces comparativement à celle née sur les petites îles et une augmentation de la proportion des animaux nés sur la côte est, comparativement à ceux nés dans le Golfe.
• À partir de relevés aériens, on a estimé que la population totale de phoques gris dans l’Atlantique Nord-Ouest s’établissait à 67 500 individus (ET = 1 400) en 2007. Cela comprend 54 500 petits (ET = 1 300) nés sur l’île de Sable, 3 000 (ET = 40) nés le long de la côte est de la Nouvelle‑Écosse et 9 900 (ET = 600) nés dans le golfe du Saint‑Laurent.
• La production de petits sur l’île de Sable s’est accrue à un rythme exponentiel de 12,8 % par année entre les années 1970 et 1997. Toutefois, depuis cette date, les relevés indiquent qu’il y a eu un déclin dans le taux d’augmentation, lequel se situe présentement à environ 7 % par année. La production de petits sur la côte est s’est également accrue, passant de quelques centaines d’individus au début des années 1990 à plus de 3 000 individus en 2007. La production de petits dans le Golfe a varié davantage. Elle est passée d’environ 7 000 individus en 1984 à 11 000 animaux en 1996, mais fluctue entre 6 100 et 15 600 individus depuis cette date.
• On observe, sur l’île de Sable, une augmentation importante de l’âge des primipares depuis une décennie. La proportion d’individus de cinq ans apparaissant pour la première fois avec un petit a décliné, passant de 30 % pendant la période s’étendant de 1985 à 1989 à 12 % durant la période allant de 1998 à 2002. Dans la composante de la population n’appartenant pas au groupe de l’île de Sable, l’âge moyen des primipares est de cinq ans. Cet âge n’a pas changé depuis la fin des années 1960, pas plus qu’il n’y a eu de changement observé au fil du temps dans les taux de gestation selon l’âge.
• Les données sur la reproduction utilisées dans le modèle de la population proviennent d’animaux abattus dans le golfe du Saint‑Laurent. La présence de fœtus ayant atteint le milieu ou la fin de leur terme sert à estimer les taux de naissance selon l’âge. Ces données amènent une légère surestimation des taux de naissance réels du fait que certaines gestations ne seront pas menées à terme.
• Les prélèvements effectués au sein de la population au cours des cinq dernières années comprennent des individus capturés dans le cadre de la chasse commerciale ou à des fins scientifiques, des prélèvements de phoques nuisibles et des prises accidentelles dans les pêches commerciales. Aucune information n’est disponible sur les prises accidentelles, et les données sur le nombre de phoques abattus en tant qu’espèce nuisible sont limitées.
• On incorpore les relevés des petits effectués environ tous les quatre ans, combinés avec les estimations des taux de production selon l’âge et les prélèvements, dans un modèle de la population afin de déterminer l’abondance totale. La variabilité associée aux paramètres du modèle ainsi que les changements potentiels dans les taux de mortalité naturelle attribuables aux conditions environnementales augmentent l’incertitude des estimations de la population se trouvant à l’extérieur de l’île de Sable. Une incertitude supplémentaire est associée à l’application des données sur le taux de reproduction recueillies dans le Golfe au composant de la population appartenant au groupe de l’île de Sable.
• Avec le relevé de 2007, nous disposons maintenant de trois relevés couvrant les 15 dernières années. Grâce à ces relevés et aux données sur la reproduction, l’évaluation du phoque gris peut maintenant être considérée comme étant bien documentée.

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