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Document de recherche 2014/042

Zones d'importance écologique et biologique (ZIEB) dans le nord du bassin Foxe : désignation et délimitation

Par J.E. Paulic, H. Cleator et K.A. Martin

Résumé

Une réunion régionale d'examen scientifique par des pairs a eu lieu en juin 2009 avec des experts scientifiques de Pêches et Océans Canada (MPO), Ressources naturelles Canada, Environnement Canada, l'Agence Parcs Canada et le gouvernement du Nunavut pour désigner des zones d'importance écologique et biologique (ZIEB) dans la zone d'étude du nord du bassin Foxe. Au cours de la réunion, les participants ont évalué les données scientifiques existantes sur les processus océanographiques, la production primaire et secondaire, les invertébrés benthiques, les plantes marines, les poissons anadromes et marins ainsi que les mammifères marins. Ils ont aussi signalé les lacunes dans les connaissances. Les oiseaux marins et les ours polaires ont également été pris en considération, bien que l'accent ait été mis sur les écosystèmes aquatiques marins qui relèvent du MPO. Les participants à la réunion ont aussi examiné les publications disponibles en matière de connaissances locales et traditionnelles. En se fondant sur ces informations , on a désigné et délimité trois ZIEB. Ensemble, elles recouvrent presque 47 % de la surface de la zone d'étude (25 550 km² sur 54 810 km²). La ZIEB de l'île Rowley se caractérise par une productivité élevée à la lisière des glaces et par son important habitat de morses et de baleines boréales. La ZIEB de l'île Igloolik soutient plusieurs espèces, telles que l'omble chevalier, la baleine boréale, le morse et l'ours polaire, pendant des périodes critiques de leur cycle biologique. Les deux ZIEB abritent des polynies récurrentes qui en font des zones d’alevinage et d'alimentation importantes ainsi qu’un corridor migratoire pour plusieurs espèces de mammifères marins. Les courants de la ZIEB du détroit de Fury et Hecla créent des conditions favorables à un habitat d'importance écologique et biologique dans les ZIEB de l'île Rowley et de l'île Igloolik. Cette zone offre également des aires de mise bas pour les ours polaires le long de la côte nord et sert de corridor migratoire à plusieurs espèces de mammifères marins entre le nord du bassin Foxe et le golfe de Boothia. Les trois ZIEB présentent aussi des aires de rassemblement et d'alimentation pour les oiseaux marins. Au fur et à mesure que de nouveaux renseignements deviendront disponibles et/ou que les effets des activités humaines comme les changements climatiques ou le développement des ressources se matérialiseront, il faudra réévaluer les limites de ces trois ZIEB et la possibilité de créer des ZIEB supplémentaires dans la zone d'étude.

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