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Document de recherche 2014/015

Estimations à jour des captures de phoques du Groenland dans l'Atlantique Nord-Ouest

Par G. B. Stenson

Résumé

Le phoque du Groenland de l’Atlantique Nord-Ouest (Pagophilus groenlandicus) est chassé aux fins de subsistance au Groenland et dans l’Arctique canadien, ainsi que comme prise commerciale dans les eaux du sud du Canada. En plus des prises recensées, des animaux sont tués, mais ne sont pas débarqués ou consignés (« abattus et perdus ») ou sont pris comme prises accidentelles dans les engins de pêche commerciaux. Il est nécessaire d’avoir de l’information sur la quantité de prises et la structure par âge des captures afin de faire une estimation exacte de la population et une gestion responsable. Le but du présent rapport est de mettre à jour les estimations de captures disponibles pour la période entre 1952 et 2013. La majorité des captures sont liées à la pêche commerciale ou de subsistance. Les prises commerciales canadiennes étaient en moyenne de 288 000 phoques du Groenland avant la mise en place des quotas en 1972. De 1972 jusqu’à la fin de la pêche par les navires en 1982, 165 000 phoques ont été capturés en moyenne chaque année. Le nombre de prises a diminué après 1982 et est resté faible, étant en moyenne d’environ 52 000 animaux jusqu’à 1995. Les prises annuelles, consistant principalement en des jeunes de l’année, ont augmenté jusqu’à une moyenne de 272 600 entre 1996 et 2006. À compter de 2007, les prises ont diminué en raison des conditions de la glace et du marché peu favorable, atteignant un creux d’environ 40 389 phoques en 2011. Au cours de la dernière décennie, la grande majorité des phoques capturés étaient âgés de 1 à 3 mois, plus de 99 % des phoques capturés depuis 1999 étant âgés d’un an ou moins. Depuis 1980, les captures au Groenland ont augmenté de façon relativement stable, atteignant une crête de 100 000 animaux en 2000. Depuis, le nombre de prises a varié entre 65 000 et 90 000 par année. Il n’y a pas d’estimations récentes sur la structure par âge des phoques capturés au Groenland, mais les données disponibles indiquent qu’une proportion importante des animaux capturés étaient des adultes. Les prises dans l’Arctique canadien ne sont pas bien documentées, mais le nombre semble bas, étant probablement inférieur à 1 000 phoques du Groenland capturés chaque année au cours des dernières années. Les estimations pour les prises accidentelles de phoques du Groenland lors de la pêche à la lompe à Terre-Neuve ont augmenté, passant de moins de 1 000 animaux au début des années 1970 à un sommet de 46 400 phoques en 1994. Depuis, les estimations pour ce type de prises accidentelles ont diminué à environ 5 000 animaux en 2003. Même si le taux des prises de lompe est habituellement faible, le niveau de prises accessoires réel est inconnu. Un nombre peu élevé de phoques du Groenland sont aussi capturés par les pêches américaines. En combinant les diverses sources de mortalité, le nombre moyen de captures totales entre 1952 et 1982 a été d’environ 388 000 animaux, mais a diminué à 178 000 par année entre 1983 et 1995. De 1996 à 2004, un nombre plus élevé de prises au Canada et au Groenland a donné une moyenne de 472 700 captures annuelles de phoques. Depuis 2008, le nombre réduit de prises au Canada a entraîné une diminution du total des prises à, en moyenne, 245 500 phoques du Groenland par année. La plus forte incertitude dans le cadre de ces estimations concerne les prises au Groenland et les taux d'animaux abattus et perdus; cependant, les changements quant à ces derniers ne sont pas susceptibles d'avoir une incidence importante sur les estimations de l'abondance.

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