Document de recherche 2009/031
Répartition et estimations préliminaires de l’abondance des cétacés vus lors du relevé de la mégafaune marine du Canada - un élément de l’édition 2007 du TNASS
Par J.W. Lawson et J-F. Gosselin
Résumé
Le ministère des Pêches et des Océans (MPO) du Canada a effectué au courant de l’été 2007 un relevé aérien à grande échelle de la mégafaune marine dans le nord-ouest de l’Atlantique. Il s’agit du premier travail systématique en vue de couvrir une grande partie du littoral maritime de l’est du Canada. Il s’agit aussi du premier relevé de la plate-forme continentale le long des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador qui est effectué depuis plus de deux décennies en ce qui concerne les mammifères marins, les tortues de mer et les autres espèces qui résident de façon intermittente près de la surface. Le relevé canadien constitue un élément du Trans North Atlantic Sightings Survey (TNASS) multinational qui s’étend du nord-est des États-Unis jusqu’au Royaume-Uni. Le relevé canadien consistait en trois initiatives qui couvraient diverses régions géographiques : 1) le plateau continental du Labrador et Les Grands Bancs de Terre-Neuve, 2) le golfe du Saint-Laurent, et 3) la Plate-forme Scotian. À bord d’un avion deHavilland Twin Otter et de deux avions Cessna 337 Skymaster, accompagnés de plusieurs observateurs formés, nous avons survolé des transects à des altitudes de 183 m et de 198 m, respectivement, afin de recueillir des données sur la répartition et l’abondance d’une diversité de mégafaune marine à la surface de l’océan. Par des techniques d’analyse fondées sur la distance, avec des covariables comme l’importance du groupe, l’indice de visualisation, la profondeur, l’état de la mer et la température à la surface de la mer (indiquée en temps réel par le Twin Otter), nous avons estimé l’abondance et la répartition des espèces mysticètes comme le rorqual bleu, le rorqual commun, le rorqual à bosse et le petit rorqual, ainsi que des gros odontocètes (grand cachalot, globicéphale et épaulard) et des petits odontocètes (dauphin à nez blanc, dauphin commun, dauphin à flancs blancs et marsouin commun), de la tortue cuir, de la méduse et du pèlerin. Nous présentons ici les données sur les cétacés, non corrigées quant à l’écart pour la perception et la disponibilité. Les espèces les plus abondantes étaient le dauphin commun (54 625; IC de 95 % : 35 179-81 773), avec un nombre moins élevé pour les autres petits cétacés (p. ex., dauphin à flancs blancs : 5 796; IC de 95 % : 2 261-13 088 et marsouin commun : 4 955; IC de 95 % : 2 254-8 971). Les globicéphales étaient l’espèce moyenne la plus abondante (5 612; IC de 95 % : 3 020-10 867), tandis qu’on a estimé à 2 149 le nombre de rorquals à bosse (IC de 95 % : 1 347-3 169) et à 1 360 celui des rorquals communs (IC de 95 % : 825-2 241). Il y a un écart négatif pour ces estimations de l’abondance en raison du manque de facteurs de correction pour les écarts de disponibilité et de perception. Une fois corrigés, les résultats seront intégrés avec les données concurrentes provenant des autres éléments internationaux du TNASS afin de donner la première estimation de l’abondance dans l’Atlantique Nord. Ces données amélioreront considérablement notre compréhension des populations marines dont le domaine vital pendant l’été dépasse les frontières internationales et permettront d’améliorer notre capacité à donner des conseils pour ces espèces au Canada.
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