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Document de recherche 2005/029

Évaluation de stock du crabe des neiges, Chionoecetes opilio, dans le sud du golfe du Saint-Laurent (zones 12, 19, E et F) en 2004

Par Hébert, M., E. Wade, T. Surette, P. DeGrâce, R. Ruest et M. Moriyasu

Résumé

Le stock du crabe des neiges, Chionoecetes opilio, du sud du golfe du Saint-Laurent (zones 12, 19, E et F) en 2004 a été évalué à partir des données de pêche commerciale (carnets de bord des pêcheurs, des observateurs en mer, des bordereaux d’achat des usines de transformations et des rapports de contingents) et des relevés au chalut. Les débarquements pour la zone 12 ont été de 26 626 t (quota de 26 600 t) en 2004 avec une prise par unité d’effort moyenne (PUE) de 54,9 kilogrammes par casier levé (kg/cl) et un effort de pêche total estimé à 484 991 casiers levés. Il ressort de nombreux indicateurs (p. ex., PUE, taille moyenne, et incidence de crabes à carapace molle) que la performance de pêche était bonne en 2004. Bien que le relevé au chalut de 2003 dans la zone 19 projetait pour la saison de pêche de 2004 le plus fort indice de biomasse commerciale jamais enregistré, la pêche a été fermée prématurément le 24 août 2004, alors que les débarquements se chiffraient à 3 894 t, soit seulement 76,5% du quota de 5 092 t. La pêche a été fermée en raison de la forte incidence de crabes blancs et des faibles PUE dans les deux dernières semaines de pêche. Les PUE ont diminué, passant de 103,6 kg/cl en 2003 à 68,9 kg/cl en 2004. Les débarquements pour les zones E et F en 2004 ont été de 349 t et 806 t, respectivement. La PUE a été de 55,6 kg/cl pour la zone E et 74,8 kg/cl pour la zone F. L’effort de pêche a été estimé à 6 277casiers levés dans la zone E et à 10 775 casiers levés dans la zone F. La performance de pêche dans les zones E et F a été bonne en 2004.

L’indice de la biomasse commerciale pour la zone 12 à partir du relevé au chalut de 2004 a été de 71 859 t ± 9%, une augmentation de 35% comparativement à l’estimé de 2003 (53 250 t ± 13%). L’indice du recrutement à la pêcherie (57 809 t ± 9%) représente 80% de l’indice de la biomasse commerciale. Le déclin de l’abondance des prérecrues (R-4, R-3 et R-2) observé dans le relevé au chalut de 2004 est peut-être un signe d’une baisse du recrutement à la pêche à partir de 2006. Si on adoptait une approche comparable à celle de 2003 (40 % de l’indice de la biomasse commerciale observée lors du relevé), le quota de 2005 serait de 28 743 t. Si on utilisait le même taux d’exploitation qu’en 2004 (50% de l’indice de la biomasse commerciale), le quota de 2005 serait de 35 930 t. On recommande une exploitation prudente pour atténuer le déclin rapide de l’indice de la biomasse commerciale après 2005. La répartition des sexes dans les secteurs 1 (Baie des Chaleurs) et 2 (vallée de Shédiac) pour ce qui est de l’accouplement avec des femelles multipares était dominé par les femelles dans une proportion beaucoup plus élevée que ce qu’on a observé dans les secteurs 3 (banc Bradelle) et 4 (canal des Iles-de-la-Madeleine et corridor du Cap-Breton). En 2004, environ 90% de l’effort de pêche et des débarquements ont été concentrés sur les 3 à 4 premières semaines de pêche dans la baie des Chaleurs et dans la vallée de Shédiac (secteurs 1 et 2) comparativement à 7-8 semaines dans les secteurs 3 et 4. L’épuisement local des grands mâles adultes avant la saison d’accouplement pourrait influer sur le succès de l’accouplement des femelles multipares, qui a lieu à la fin mai et au début de juin. On ne connaît pas l’importance du potentiel reproducteur du stock de la baie des Chaleurs et la vallée de Shédiac, mais puisque la plupart des mâles adultes ≥ 95 mm ont été pêchés en 3 à 4 semaines depuis 2000, il serait prudent de laisser dans la mer suffisamment de mâles de taille commerciale avant l’accouplement des femelles multipares, pour que ces mâles puissent prendre part à cet accouplement.

Dans la zone 19, l’indice de la biomasse commerciale du relevé au chalut de septembre 2004 (4 113 t ± 29%) a diminué de 49% comparativement à l’estimé de 2003 (8 083 t ± 18%). Trente-six pour cent de cet indice est composé de nouvelles recrues (1 495 t ± 56%). Les prérecrues (R-4, R-3 et R-2) diminuent depuis 2001. Un déclin de l’indice de la biomasse commerciale est maintenant anticipé pour les 3 à 5 prochaines années si aucune immigration de crabes de taille commerciale n’a lieu dans cette zone. Des multiples relevés au chalut (régulier d’automne et pré-saison) seraient utiles pour estimer le niveau de mâles adultes de taille commerciale dans la zone 19.

Dans la zone E, l’indice de la biomasse commerciale du relevé de 2004 a été estimé à 544 t ±151%, une légère augmentation comparativement à l’estimé de 2003. Un taux d’exploitation élevé pourrait accélérer le déclin de l’indice de la biomasse commerciale dans un avenir proche. De plus, l’indice de la biomasse commerciale semble être significativement influencé par le recrutement de la zone 12.

Dans la zone F, l’indice de la biomasse commerciale du relevé de 2004 a été estimé à 1 063 t ± 127%, ce qui représente une diminution de 46% par rapport à 2003. L’absence de prérecrues dans cette zone pourrait contribuer à un déclin accéléré de l’indice de la biomasse commerciale dans les 3 à 5 prochaines années. Une stratégie de forte exploitation pourrait accélérer le déclin de l’indice de la biomasse commerciale dans un proche avenir.

Il est essentiel de maintenir un relevé annuel au chalut et un protocole sur les crabes à carapace molle pour optimiser l’exploitation du stock de crabe du sud du Golfe.

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