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Document de recherche 2004/133

Distribution et indices d'abondance des mammifères marins dans le Goulet et deux canyons adjacents du plateau néo-écossais avant et pendant des programmes d'exploration sismiques voisins en avril et juillet 2003

Par Gosselin, J-F., J. Lawson

Résumé

Le Goulet de l’Île de Sable est un canyon sous-marin de l’est du plateau néo-écossais qui procure un habitat pour une large diversité d’espèces dont la baleine à bec commune (Hyperoodon ampullatus) qui est en danger de disparition. Des relevés sismiques pour des hydrocarbures ont été réalisés dans les eaux adjacentes au Goulet au printemps et à l’été 2003. Un effort pour estimer la composition, la distribution et l’abondance des espèces présentes dans le Goulet avant et pendant ces relevés sismiques a été coordonné par le Centre de Recherche Environnementale sur le Pétrole et le Gaz Extracôtiers (CREPGE). Des relevés en ligne à bord d’un bateau ont été effectués dans le Goulet sur des zones de 1565 km2 et 2218 km2 avant et pendant les relevés sismiques et sur une zone de 1851 km2 recouvrant deux canyons sous-marins voisins (canyons Shortland et Haldimand) seulement avant les activités sismiques. Les détections visuelles étaient assurées par une équipe de deux observateurs et d’un enregistreur d’une position située à 7 m au-dessus de la mer, sur un bateau de 37 m suivant des transects en dents de scie à une vitesse de 18.5 km/h. Dans le Goulet, 148 km de transects ont été couverts le 30 avril avant les relevés sismiques, et un total de 395 km ont été couverts les 8, 10 et 11 juillet pendant les relevés sismiques. Dans les canyons Shortland et Haldimand, 175 km de transects ont été couverts le 1 mai. Sept espèces de mammifères marins en 45 groupes (84 individus) ont été identifiées dans l’ensemble des régions au printemps, dont des baleines à bec communes qui représentaient la plus abondante des ces espèces avec 3 groupes (13 individus) dans le Goulet et un groupe (5 individus) dans le canyon Shortland. En juillet, 11 espèces en 207 groupes (563 individus) ont été identifiées dans le Goulet, où les baleines à bec communes (8 groupes, 35 individus) étaient dépassées en nombre par les dauphins communs (Delphinus delphis), les globicéphales (Globicephala sp.), et les phoques gris (Halicheorus grypus). Quatres espèces de grandes baleines ont été identifiées pendant les relevés, soit le rorqual commun (Balaenoptera physalus) et le cachalot (Physeter macrocephalus) observés au printemps et en été, ainsi que le rorqual bleu (Balaenoptera musculus) et le rorqual à bosse (Megaptera novaeangliae) observés seulement en été. Les estimations d’abondance de baleines à bec commune dans le Goulet, non-corrigées pour les animaux manqués sur la ligne (i.e. g(0)=1), étaient de 44 (IC 95% : 19-105) en avril et de 63 (IC 95% : 20-230) en juillet. Les rorquals communs, rorquals à bosse, les cachalots et les rorquals bleus, regroupés comme grandes baleines, furent estimés à 89 (I.C. 95% : 31-254) en avril et à 114 (I.C. 95% : 61-214) en juillet dans le Goulet. L’abondance dans le Goulet des dauphins communs, à flancs blancs de l’Atlantique (Lagenorhychus acutus), grands dauphins (Tursiops truncatus) et les marsouins communs (Phocoena phocoena), considérés comme un groupe, était de 121 (I.C. 95% : 21-686) en avril et de 1763 (I.C. 95% : 849-3659) en juillet. Les changements de la composition, de la distribution et de l’abondance des espèces de mammifères marins entre les relevés de printemps et d’été représentent vraisemblablement des changements saisonniers plutôt qu’un effet de l’activité sismique. Comme nous avons utilisé un modèle uniforme pour l’estimation de densité des baleines à bec communes, et que nous n’avons utilisé aucun facteur de correction pour la disponibilité et la détection sur la ligne pour aucune des espèces, les densités et abondances présentées dans ce document sont probablement des sous-estimations.

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