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Document de recherche 2004/064

Évaluation de stock du crabe des neiges, Chionoecetes opilio, dans le sud du golfe du Saint-Laurent (zones 12, E et F) en 2003.

Par Hébert, M., Wade, E., Surette, T., Moriyasu, M.

Résumé

Le stock du crabe des neiges, Chionoecetes opilio, du sud du golfe du Saint-Laurent (zones 12, E et F) en 2003 a été évalué à partir des données de pêche commerciale (carnets de bord des pêcheurs, des observateurs en mer, des bordereaux d'achat des usines de transformations et des rapports de contingents) et des relevés au chalut. Les débarquements pour la zone 12 ont été de 16 898 t (quota de 17 148 t) en 2003 avec une prise par unité d'effort moyenne (PUE) de 50,0 kg par casier levé et un effort de pêche total estimé à 337 960 casiers levés. Il ressort de nombreux indicateurs (p. ex., PUE, taille moyenne, incidence de crabes à carapace molle, et grande biomasse résiduelle des crabes à carapace dure) que l'exploitation en 2003 était très prudente. Les débarquements pour les zones E et F en 2003 ont été de 345 t et 817 t, respectivement. La PUE a été de 63,1 kg/casier pour la zone E et 78,1 kg/casier pour la zone F. L'effort de pêche a été estimé à 5 471 casiers levés dans la zone E et à 10 460 casiers levés dans la zone F. La performance de pêche dans les zones E et F a été bonne en 2003.

Le relevé de 2003 a révélé une augmentation de l'indice de la biomasse commerciale pour la zone 12 à 53 250 t ± 13 %. L'indice du recrutement à la pêcherie (35 720 t ± 13 %) représente 67 % de l'indice de la biomasse commerciale. L'abondance élevée des prérecrues (R-2) observée lors du relevé au chalut de 2003 pourrait augmenter le niveau du recrutement à la pêcherie jusqu'à 2005. L'abondance, la fécondité et la taille moyenne des femelles matures sont en diminution. Par conséquent, il serait prudent de laisser inexploités suffisamment de mâles adultes de taille commerciale pour maximiser le potentiel reproducteur du stock. Si on conservait l'approche très prudente adoptée en 2003 (soit un taux d'exploitation de 40 % de l'indice de la biomasse commerciale observée lors du relevé), le quota de 2004 serait de 21 300 t. L'histoire de la pêche révèle qu'un taux d'exploitation de 60 % serait trop élevé. Compte tenu des signes favorables observés dans la pêche de 2003, la population pourrait vraisemblablement supporter un taux d'exploitation de 50 % (26 600 t) en 2004. La répartition des sexes dans les secteurs 1 (Baie des Chaleurs) et 2 (vallée de Shédiac) pour ce qui est de l'accouplement avec des femelles multipares était dominé par les femelles dans une proportion beaucoup plus élevée que ce qu'on a observé dans les secteurs 3 (banc Bradelle) et 4 (canal des Iles-de-la-Madeleine et corridor du Cap-Breton). Cela peut expliquer le déclin de la fécondité des femelles multipares dans le secteur 2 en 2003. La faible abondance des mâles aptes à s'accoupler avec des femelles matures peut dénoter une surexploitation locale dans ces secteurs. Un changement dans la stratégie de gestion actuelle s'impose pour protéger l'efficacité de la reproduction du stock.

Dans la zone E, l'indice de la biomasse commerciale du relevé de 2003 estimé à 450 t représente une diminution de 38 % comparativement à l'estimé de 2002. Compte tenu de la diminution de l'indice de la biomasse commerciale et des incertitudes au sujet du recrutement futur à la pêche, une stratégie de forte exploitation accélérerait le déclin de l'indice de la biomasse commerciale dans un avenir proche.

Dans la zone F, l'indice de la biomasse commerciale du relevé de 2003 a été estimé à 1 970 t, ce qui représente une diminution de 27 % par rapport à 2002. L'absence de prérecrues pour alimenter le stock dans cette zone pourrait contribuer à un déclin accéléré de l'indice de la biomasse commerciale dans les deux à quatre prochaines années. Une stratégie de forte exploitation accélérera le déclin de l'indice de la biomasse commerciale dans un proche avenir.

Il est essentiel de maintenir un relevé annuel au chalut et un protocole sur les crabes à carapace molle pour optimiser l'exploitation du stock de crabe du sud du Golfe.

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