Document de recherche 2000/171
Persistent Organic Pollutants (POPs) in British Columbia Harbour Seals and Killer Whales
Par Addison, R.F., Ross, P.S.
Résumé
Les polluants organiques persistants (POP) regroupent un large éventail de contaminants qui ont été introduits dans l'environnement par un certain nombre de processus. Ces polluants comprennent l’insecticide DDT ainsi que les biphényles polychlorés (PCB) d’usage d’industriel, les polychlorodibenzo paradioxines (PCDD) et les polychlorodibenzo furanes (PCDF). La plupart des POP sont lipophiles, ils résistent à la décomposition et s’accumulent dans le réseau alimentaire aquatique, atteignant souvent des concentrations élevés chez les animaux qui se nourrissent de poisson. Leurs effets toxiques sur les animaux de laboratoires, les animaux piscivores et les humains touchent notamment les systèmes reproducteur, immunitaire et nerveux. Malgré la réglementation de plusieurs POP depuis un quart de siècle, nombre de ces substances persistent dans l’environnement et continuent de poser un risque pour la santé des animaux sauvages qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire. Des processus atmosphériques dispersent des POP au quatre coins du monde, ce qui s’ajoute à l’influence des sources régionales en Colombie-Britannique et dans les eaux adjacentes. Selon des données récentes, même des niveaux de contamination faibles à modérés perturbent des processus endocriniens chez des phoques communs de la Colombie-Britannique. L’observation selon laquelle les orques de la Colombie-Britannique comptent parmi les mammifères marins les plus contaminés au monde souligne le besoin de mieux comprendre les sources et le devenir des POP dans l’environnement ainsi que leurs effets sur la santé des organismes de niveau trophique élevé. L‘utilisation de mammifères marins comme « sentinelles » fournit une mesure intégrative de la contamination de l’écosystème marin et de la chaîne alimentaire dont ils dépendent.
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