Document de recherche 2021/028
Une évaluation du crabe des neiges (Chionoecetes opilio) à Terre-Neuve-et-Labrador en 2018
Par Baker, K., Mullowney, D., Pedersen, E., Coffey, W., Cyr, F. et Belanger, D.
Résumé
L’état de la ressource de crabe des neiges (Chionoecetes opilio) à Terre-Neuve-et-Labrador dans les divisions 2HJ3KLNOP4R de l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest (OPANO) est évalué au moyen de divers paramètres. Les données provenant des relevés plurispécifiques au chalut de fond effectués à l’automne dans les divisions 2HJ3KLNO et au printemps dans les divisions 3LNO et la sous-division 3Ps sont examinées pour obtenir de l’information sur les tendances en matière de biomasse, de recrutement, de production et de mortalité tout au long de la série chronologique. Les indices des relevés plurispécifiques au chalut sont comparés à d’autres indices pertinents en vue de déduire les changements qui surviendront à l’égard de l’état de la ressource à compter de 2019. Ces autres indices sont obtenus au moyen de données provenant des journaux de bord des pêcheurs, des observateurs en mer, du programme de vérification à quai (PVQ), des relevés au casier côtiers et extracôtiers, ainsi que des levés océanographiques. Alors que les débarquements de crabes des neiges de 2007 à 2015 se sont maintenus à près de 50 000 t, ils n’ont cessé de diminuer par la suite, atteignant 27 700 t en 2018, soit leur plus bas niveau en deux décennies. Dans l’ensemble, l’effort de pêche s’est maintenu entre 3,5 et 4,5 millions de casiers levés par année au cours de cette période. Les captures par unité d’effort (CPUE) globales ont atteint leur plus bas niveau de la série chronologique en 2018. Malgré de légères augmentations observées au cours des deux dernières années, l’indice de la biomasse exploitable tiré des relevés au chalut est resté à son plus bas niveau au cours des quatre dernières années. Pendant ce temps, l’indice du relevé au casier a diminué de près de 60 % au cours des deux dernières années, atteignant les valeurs les plus faibles de la série chronologique. En dépit des légères augmentations observées dans certaines divisions au cours des deux dernières années, le recrutement global de la biomasse exploitable restera faible dans la plupart des divisions en 2019. On estime que la mortalité totale du crabe des neiges exploitable se situe près des moyennes de la série chronologique dans la plupart des divisions. Elle a diminué par rapport aux niveaux très élevés atteints dans la majorité des divisions depuis deux ans, sauf dans la division 3K, où elle demeure à un sommet de la série chronologique. En 2017, les indices du taux d’exploitation ont atteint ou presque atteint des sommets de la série chronologique dans un grand nombre de divisions. En 2018, les taux d’exploitation ont par la suite atteint un nouveau sommet dans la zone côtière de la division 3L, sont demeurés élevés dans les divisions 2HJ3KLNO, et sont retombés près ou en dessous des niveaux moyens à long terme dans les divisions d’évaluation 3Ps et 4R3Pn. Les éléments du cadre de l’approche de précaution dont il est question dans la présente évaluation sont provisoires. Les points de référence limites définissant la zone critique ont été établis dans le cadre d’un processus scientifique évalué par des pairs, mais les limites du point de référence supérieur définissant les zones de prudence et saine sont toujours en cours d’élaboration. En 2019, la plupart des divisions devraient se situer dans la zone de prudence du cadre de l’approche de précaution proposé, mais la division 3L côtière devrait se situer en zone critique. Ces projections sont fondées sur un statu quo des débarquements. Au cours des dernières années, l’indice de l’habitat thermique (défini comme la superficie des eaux de fond dont la température est inférieure à 2 °C) est revenu à des valeurs près de la moyenne dans toutes les divisions. Des indices climatiques à grande échelle semblent favoriser une amélioration du recrutement dans la plupart des principales zones de l’aire de répartition du stock au cours des prochaines années. Les conditions de l’écosystème de la biorégion de Terre-Neuve-et-Labrador indiquent depuis quelques années une faible productivité globale aux niveaux trophiques inférieurs (phytoplancton et zooplancton), alors que des changements dans la structure de la communauté zooplanctonique influent possiblement sur le transfert d’énergie vers les niveaux trophiques supérieurs. La forte diminution de la taille à la maturité des mâles (c.-à-d. la taille lors de la mue terminale) observée dans la plupart des divisions d’évaluation au cours des dernières années freinera les perspectives à court terme concernant le recrutement à la biomasse exploitable de crabes des neiges.
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