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Document de recherche 2018/006

Les tendances récentes de l'abondance de l'otarie de Steller (Eumetopias jubatus) en Colombie-Britannique

Par Olesiuk, P.F.

Résumé

Les tendances récentes de l'abondance de l'otarie de Steller (Eumetopias jubatus) en Colombie-Britannique ont été évaluées à partir d'une série de 13 relevés aériens menés à l'échelle de la province pendant la saison de reproduction (du 27 juin au 9 juillet) entre 1971 et 2013. Le nombre de juvéniles et d'adultes s'est accru à un taux moyen de 3,8 % par année, tandis que la production de petits a augmenté à un taux de 4,8 % par année pendant la période d'étude, ce qui représente une multiplication par quatre de l'abondance depuis que l'espèce a été protégée en 1970. La plus grande partie de cette augmentation et intervenue depuis le milieu des années 1980. Un examen des dénombrements historiques effectués aux roqueries révèle que les programmes d'abattage et la chasse commerciale menés en C.-B. de 1912 à 1967 ont entraîné la disparition d'un site de reproduction et ont réduit le nombre d'individus observés aux roqueries restantes à environ 25 à 30 % des niveaux maximaux observés au début des années 1900. Au cours du dernier relevé mené à l'échelle de la province, en 2013, nous avons dénombré 6 317 petits et 22 135 juvéniles et adultes (10 969 individus aux roqueries et 11 166 individus aux échoueries). L'application des facteurs de correction pour tenir compte des petits qui n'ont pas été dénombrés pendant les relevés ou masqués sur les photographies obliques de 35 mm a donné une estimation de la production totale de petits en C.-B. d'environ 7 300 petits. À partir des tables de survie avec ajustement en fonction de taux de survie et de reproduction plus élevés dans une population croissante, il a été estimé que la production de petits dans les roqueries de la C.-B. en 2103 dénote une population totale d'environ 32 900 (fourchette de 31 200 à 33 900) animaux. Compte tenu de la répartition des juvéniles et des adultes observée pendant le relevé de 2013, on estime que 35 600 (fourchette de 33 800 à 36 700) lions de mer vivent actuellement dans les eaux côtières de la C.-B. pendant la saison de reproduction estivale. Selon une deuxième estimation de l'abondance, élaborée à l'aide des facteurs de correction des relevés fondés sur les données de suivi télémétrique par satellite, environ 67 % des juvéniles et des adultes se trouveraient dans les échoueries pendant les relevés estivaux. Avec l'ajustement pour tenir compte des 33 % d'animaux qui étaient dans l'eau et non dénombrés pendant les relevés estivaux, cette méthode permet d'estimer à 39 200 individus (intervalle de confiance de 95 % de 33 600 à 44 800) vivant dans les eaux côtières de la C.-B. pendant la saison de reproduction. En moyenne, 17 679 animaux ont été recensés pendant les relevés hivernaux effectués en C.-B. entre 2009 et 2010. Le suivi télémétrique par satellite a indiqué que seulement 37 % environ des animaux (53 % des yearlings et 33 % d'animaux plus âgés) seraient présents aux échoueries pendant le jour en hiver. Avec l'ajustement pour tenir compte des animaux qui étaient dans l'eau pendant les relevés hivernaux, on estime à 48 500 individus (intervalle de confiance de 95 % de 38 100 à 58 900) vivant dans les eaux côtières de la C.-B. pendant l'hiver. Le nombre plus élevé en hiver laisse penser qu'il existe une immigration nette de lions de mer en C.-B. pendant la saison autre que la saison de reproduction. Les otaries de Steller de la Californie et de l'Oregon sont repoussées vers le nord par les lions de mer qui migrent de la Californie après la saison de reproduction et certains animaux dispersés de la grande roquerie située sur l'île Forrester, juste au nord de la frontière entre la C.-B. et l'Alaska, passent probablement l'hiver en C.-B.

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