Document de recherche 2011/071
Identification de zones d’importance écologique ou biologique (ZIEB) mégabenthiques et macrobenthiques dans le complexe de la baie d'Hudson ainsi que dans l'est et l'ouest de l'Arctique canadien
Par E. Kenchington, H. Link, V. Roy, P. Archambault, T. Siferd, M. Treble et V. Wareham
Résumé
Les communautés benthiques et leur activité sont importantes pour les processus écosystémiques dans l'environnement marin polaire. La diversité et la production benthiques s'intègrent à des niveaux plus élevés de la chaîne alimentaire, la reminéralisation benthique rediffuse dans la colonne d'eau des nutriments utilisables pour la production primaire, alors que les lits d'éponges et de coraux de grande profondeur fournissent une complexité structurelle aux habitats et abritent de nombreuses espèces apparentées. Étant donné la couverture spatiale limitée de l'échantillonnage benthique, des indicateurs comme la concentration pigmentaire du sédiment, des caractéristiques topographiques importantes et des polynies peuvent être utilisés en guise d'indicateurs de la production benthique. Nous avons utilisé la densité des lits de coraux et d'éponges, la diversité et la biomasse benthiques, la reminéralisation benthique et la concentration pigmentaire du sédiment pour identifier les zones d’importance écologique ou biologique (ZIEB) benthiques dans l'Arctique canadien pour les régions biogéographiques du complexe de la baie d'Hudson ainsi que de l'est et de l'ouest de l'Arctique. Les zones du détroit d'Hudson présentent des concentrations relativement élevées de coraux mous et d'éponges comparativement à d'autres zones du complexe de la baie d'Hudson, alors que les zones de la baie de Baffin et du détroit de Davis dans l'est de l'Arctique se caractérisent par d'importants bancs de plumes de mer, de grandes gorgones et d'éponges. Dans la baie de Baffin, des populations particulièrement importantes de plumes de mer Pennatulacés sont présentes dans le courant de débordement du détroit de Lancaster et le long de la pente continentale de l'île de Baffin. On trouve des lits particulièrement abondants de grandes gorgones et d'éponges dans le détroit de Davis au niveau du bassin Hatton (courant de débordement du détroit d'Hudson). Le site d'hivernage du narval dans le détroit de Davis abrite d'importants bancs de grandes gorgones et de coraux noirs, qui sont plus rares. Les régions du détroit de Lancaster et de la polynie des eaux du Nord (NOW) présentent une grande diversité benthique, une forte biomasse benthique et des flux de reminéralisation benthique importants, de même que des espèces non encore décrites, notamment de rares espèces d'entéropneustes. Tant les polynies que les zones de courant fort sont des signes de diversité et d'activité benthiques importantes dans l'ouest de l'Arctique, plus précisément dans le détroit de Victoria et le détroit de Franklin. D'autres zones d’importance écologique ou biologique pourraient exister dans la zone étendue de gestion des océans (ZEGO) de la mer de Beaufort, c'est-à-dire dans la baie de Franklin et le détroit du Prince-de-Galles. Il manque énormément de données sur le bassin arctique et l’archipel arctique canadien, mais la présence de polynies dans ces régions pourrait indiquer une biodiversité et une productivité benthiques importantes.
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