Document de recherche 2010/124

Alimentation hivernale du phoque gris en relation avec la distribution des proies

Par V. Harvey, M.O. Hammill, D.P. Swain, G.A. Breed, C. Lydersen et K.M. Kovacs

Résumé

Identifier les aires de recherche restreinte d’un animal et les corréler à l’abondance de ressources peut aider à mieux comprendre les relations prédateurs-proies. Nous avons utilisé les données d’émetteur satellite posés sur les phoques gris entre 1993 et 2005 et les données d’abondance de poissons obtenues des relevés au chalut par navire scientifique réalisés à l’hiver entre 1994-1997 et démontrant la distribution des poissons de fond pour examiner si les déplacements des phoques étaient associés aux concentrations hivernales de plusieurs espèces de poissons dans le région du détroit de Cabot de l’Atlantique Canada. La distribution des ARS diffère entre les mâles et les femelles. Les zones de chasse des mâles se distinguent de celles des femelles par une plus grande densité de hareng, de morues de taille intermédiaire et de grande taille. La distribution de l’effort de recherche des mâles varie au cours de l’hiver. Au début de l’hiver, les mâles sont plus susceptibles d’utiliser les habitats atour de l’Ile St-Paul où leurs aires de recherche restreinte sont associées à l’abondance de morue de taille intermédiaire et de grande taille. Plus tard en hiver, les mâles sont concentrés au sud-est de cette région où ils sont négativement associés au turbot de grande taille, à la morue de taille intermédiaire et à la petite plie grise. Les aires de recherche restreinte des femelles sont aussi concentrées dans cette région. Celles-ci sont négativement reliées à l’abondance de petites plies grises alors que la probabilité d’avoir un comportement de recherche restreinte le long du trajet des femelles augmente avec la densité de sébaste de taille intermédiaire et décroît avec l’abondance de grand sébastes et merluche blanche. Les différences spatiales et temporelles observées dans la distribution des ARS et des communautés de poissons recherchés par les mâles et les femelles peuvent refléter des différences dans les besoins énergétiques pour la reproduction. En concentrant leur activité dans des endroits où l’abondance des poissons de grande taille est importante au début de l’hiver, les mâles phoques gris peuvent avoir un impact sur les poissons d’intérêt commercial.

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