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Feuillet d’information - Maskinongé

Description générale

Le maskinongé est le deuxième plus gros poisson d’eau douce du Canada, le plus gros étant l’esturgeon. Membre de la famille des brochets, le maskinongé présente les caractéristiques suivantes :

• long corps à compression latérale modérée;
• tête et museau longs et grande bouche; les nageoires dorsale et anale sont situées au bout du corps, près de la queue;
• le corps présente généralement un fond pâle orné de marques foncées : la couleur du dos, de la tête et de la partie supérieure des flancs varie du vert doré iridescent au brun pâle;
• la couleur des flancs varie du vert ou du vert doré au brun, au gris ou à l’argenté. Souvent, les spécimens argentés sont dépourvus de marques, tandis que chez les individus l’autres couleurs, les flancs sont ornés de mouchetures, de barres verticales ou de taches brunes ou noires ou d’une combinaison de ces différents types de marques
• la tête est marquée de mouchetures ou de plusieurs barres foncées rayonnant à partir des yeux;
• le ventre et la face inférieure de la tête sont d’une couleur qui varie du crème au blanc de lait et sont ornés de petites mouchetures ou taches brunes ou grises
• les nageoires sont d’une couleur qui varie du verdâtre ou du chamois au rouge brun et sont marquées de taches foncées, lesquelles sont plus évidentes sur les nageoires médianes.

Distribution

Le maskinongé peuple les eaux douces de l’Est de l’Amérique du Nord. Au Canada, on l’observe dans les cours d’eau et les lacs du bassin hydrographique de la rivière Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, dans tout le Sud du Québec, dans le Saint-Laurent et ses affluents nord et sud, dans tout le bassin inférieur des Grands Lacs ainsi qu’au Manitoba.

Habitat et cycle biologique

Le maskinongé fréquente de préférence les lacs chauds densément végétalisés, les baies plantées de souches et colonisées par les herbes aquatiques ainsi que les cours d’eau lents densément végétalisés. Sauf pendant la période du frai, il s’agit d’un animal solitaire et sédentaire qui se cache parmi la végétation ou à proximité des souches. Il s’éloigne rarement des eaux où il est protégé par des pousses de végétaux émergents et sous-émergents comme le nénuphar blanc, la pontédérie cordée, la sagittaire, la cornifle nageante, la quenouille et le potamot ou des zones jonchées d’arbres abattus et de souches.

Le frai a lieu au printemps, immédiatement après la fonte des glaces, à une profondeur de 38 à 50 cm (15 à 20 po) dans des zones inondées densément végétalisées. Les œufs sont dispersés aléatoirement et se fixent à la végétation. Ils éclosent au bout d’environ 8 à 14 jours. Les alevins restent en dormance dans la végétation pendant quelque 10 jours puis deviennent actifs et commencent à se nourrir. La croissance est rapide pendant les premières années, sa vitesse variant selon la disponibilité de la nourriture. Ordinairement, le maskinongé adulte se déplace peu, sauf lorsqu’il s’élance sur une proie, et les individus de très forte taille sont souvent observés dans des eaux moins densément végétalisées jusqu’à une profondeur de 15 mètres (50 pieds).

Habitudes alimentaires

L’alevin se nourrit de gros zooplanctontes jusqu’à ce qu’il atteigne une longueur d’environ 38 mm (1,5 po). À ce stade, le poisson devient son principal aliment. Le régime alimentaire du maskinongé adulte se compose surtout de perche, de meunier noir, de gros cyprins, de laquaiches, de poissons-chats et de centrarchidés.

Importance économique

Le maskinongé est un poisson marchand et un poisson de sport prisé. De nos jours, les pêcheurs à la ligne sont tenus d’observer des règlements relatifs à la taille des prises et au nombre des poissons capturés, ceci afin de protéger cette espèce.

Notes

Dans la nature, les croisements entre maskinongé et grand brochet sont courants et produisent un poisson plus court, plus robuste et orné de marques prononcées, que l’on appelle « tigre maskinongé».

Renseignements

Coordonnatrice des projets
Secteur des Grands Lacs et de l'Ontario
Programme de gestion de l'habitat du poisson
Pêches et Océans Canada
867, chemin Lakeshore
Burlington (Ontario) L7R 4A6
Téléphone : (905) 336-4595
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