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Feuillet d’information - Grand corégone

Description générale

Le grand corégone appartient à la famille des salmonidés. Il présente les caractéristiques suivantes :

• une petite tête et un museau arrondi sur plombant la mâchoire inférieure;
• une bosse nucale est visible chez certains individus âgés;
• le dos est d’un brun vert pâle (Grands Lacs) ou va de brun foncé à noir (lacs intérieurs);
• les flancs des individus adultes sont argentés;
• l’abdomen est blanc argenté;
• les nageoires sont habituellement de couleur claire ou légèrement pigmentées (Grands Lacs), mais de couleur foncée chez les individus vivant plus au nord.

Distribution

Le grand corégone habite les eaux froides des grandes rivières et des lacs partout au Canada, du Nouveau-Brunswick et du Labrador jusqu’en Colombie-Britannique et dans les Territoires du Nord-Ouest. La limite nord de son aire de distribution est l’île Victoria au Nunavut.

Habitat et cycle biologique

Le grand corégone est une espèce d’eaux froides. Il migre des eaux peu profondes aux eaux profondes et vice versa selon la température de l’eau. Le frai a lieu en automne; habituellement en novembre et en décembre pour les populations des Grands Lacs, mais plus tôt pour celles qui habitent plus au nord. Le grand corégone fraie en eau peu profonde (moins de 7,6 m) sur des fonds durs ou rocheux, parfois sablonneux. Les poissons sont très excités pendant le frai; on en a observés bondir hors de l’eau. Les œufs sont déposés au hasard à la grandeur du lieu de ponte. Ils éclosent en avril et en mai suivant. Les larves se mêlent à celles d’autres espèces et forment des agrégations le long des rivages escarpés. Au début de l’été en général, les jeunes poissons quittent les rivages et s’aventurent en eau plus profonde.

Habitudes alimentaires

Les corégones adultes trouvent leur nourriture au fond. Petits poissons, oeufs de poisson, larves d'insectes aquatiques, myes, escargots et plancton composent leur diéte.

Importance économique

Le grand corégone est l’espèce d’eau douce qui a la plus grande valeur commerciale dans les Territoires du Nord-Ouest et les provinces des Prairies dont les lacs en sont les plus grands producteurs.

La délicate saveur de sa chair est louangée depuis l’époque des premiers explorateurs. Il est vendu sur le marché frais, fumé et congelé, et ses œufs sont offerts sous l’appellation de «caviar doré».

Notes

Les grands corégones qui habitent le lac Simcoe, en Ontario, forment une population unique. Le CSEMDC (Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada) considère cette population menacée.

Renseignements supplémentaires

Coordonnatrice des projets
Secteur des Grands Lacs et de l'Ontario
Programme de gestion de l'habitat du poisson
Pêches et Océans Canada
867, chemin Lakeshore
Burlington (Ontario) L7R 4A6
Téléphone : (905) 336-4595
referralsontario@dfo-mpo.gc.ca