Le monde sous-marin

Calmar à nageoires courtes

Côte atlantique nord-américaine

Aperçu | Quelques données | Détail mémorable | Gros plan sur le calmar à nageoires courtes | Calmars cannibales

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Aperçu

La vie du calmar à nageoires courtes n'est peut-être pas longue mais en 12 mois, cet étrange céphalopode voit bien du pays. En effet, le calmar parcourt de grandes distances pour trouver son lit de fraie, se déplaçant du Gulf Stream à la plate-forme continentale et aux régions plus au sud tout en écartant ses prédateurs et ses compétiteurs.

Quelques données

Détail mémorable

Le calmar à nageoires courtes vit un an. Son unique raison de vivre est la reproduction. Le mâle et la femelle meurent une fois leur rôle terminé.

Gros plan sur le calmar à nageoires courtes

Bien des gens savent à quoi ressemble le calmar à nageoires courtes : gros yeux (et une bonne vue), huit bras et deux tentacules rétractiles. À part les bras et les tentacules, le corps du calmar (appelé « manteau ») mesure environ 30 cm. La femelle est habituellement plus grosse que le mâle.

Au début de sa vie, le calmar à nageoires courtes habite le Gulf Stream et s'alimente de petits crustacés. À mesure qu'il grossit, il gagne la plate-forme continentale et ajoute à son régime alimentaire les poissons de grands fonds et les poissons-lanternes. Lorsqu'il atteint la zone côtière, il se nourrit également de morue atlantique, de morue polaire, de hareng atlantique et de lançon d'Amérique. Le calmar à nageoires courtes mange davantage pendant ses quatre premiers mois que pendant tout le reste de sa vie.

Cycle biologique et reproduction

Bien qu'il puisse se reproduire (frayer) à n'importe quel moment de l'année, le calmar à nageoires courtes le fait surtout l'hiver venu, dans les eaux de la plate-forme continentale, au sud du cap Hatteras. Pour se développer, l'embryon doit nager dans une mer d'au moins 13 °C mais une température de 20 à 26 °C est préférable.

Le calmar mâle insère ses spermatophores dans le corps de la femelle, près de ses ouïes. Le spermatophore est un long sac rempli de spermatozoïdes. Dès que le mâle a sécrété son sperme, il meurt.

La femelle transporte les spermatophores en elle jusqu'à deux jours. Au moment approprié, elle expulse ses œufs par son siphon ventral – celui qu'elle utilise pour projeter de l'air et s'éloigner en vitesse de ses prédateurs. Lorsque les œufs traversent son siphon, la femelle utilise ses bras et ses tentacules pour en faire jusqu'à trois masses gélatineuses. Chacune de ces masses mesure un mètre de diamètre et contient environ 100 000 œufs. À l'instar du mâle, la femelle meurt après la fraie.

La masse d'œufs fécondés du calmar flotte dans la colonne d'eau. Le Gulf Stream la transporte vers le nord-est, loin de sa frayère.

Au moment de l'éclosion, le jeune calmar est une larve. Incapable de se mouvoir seul, il est alors une proie facile pour d'autres espèces. D'ailleurs, le taux de mortalité des larves de calmar est élevé.

La larve du calmar prend la forme d'une trompe d'éléphant. Elle se nourrit grâce à cette dernière jusqu'à ce que son corps se développe et que ses bras et tentacules se forment. À ce moment, le calmar peut se mouvoir seul et entreprendre son voyage vers la plate-forme continentale.

Le monde sous-marin du calmar à nageoires courtes

Pendant sa courte vie, cette espèce joue le rôle de proie et de prédateur. La morue atlantique et d'autres espèces de calmars (comme le calmar d'Amérique) se disputent la nourriture du calmar à nageoires courtes. La morue atlantique s'en nourrit également, au même titre que l'espadon, le thon rouge, divers requins (surtout le squale) et le globicéphale. Même si la morue atlantique mange le jeune calmar, ce dernier en devient un prédateur à l'âge adulte, s'alimentant de jeunes morues.

Calmars cannibales

Au fil de son évolution, le calmar à nageoires courtes a besoin d'une nourriture plus abondante. Or, si les sources de nourriture se font rares, le calmar mange ses congénères.

Le changement climatique

Les conditions changeantes de l'océan qui découlent de la récente hausse des températures et d'autres conditions environnementales ont repoussé de grandes populations vers une région plus au nord de l'aire de distribution habituelle.

Mise-à-jour : Octobre 2009